Она улыбнулась, а молодой человек сказал солдату:
— Ты можешь присоединиться к твоим друзьям. Я подежурю вместо тебя.
— Сэр, — начал солдат, — мне приказали…
— Теперь приказываю я. Иди и присоединись к пирующим.
— Если вы возьмете на себя ответственность…
— Я беру.
Солдат отдал честь и ушел. Мария взглянула на молодого человека и снова улыбнулась. Он не приближался к ней, а стоял, глядя на нее, как будто не был уверен, не сон ли это. Властные манеры, которыми он воспользовался, обращаясь к солдату, исчезли. Сейчас он казался очень юным.
— Благодарю вас, — произнесла Мария. — Теперь я меньше чувствую себя узницей.
— О… моя самая прекрасная королева… если бы только я мог сделать что-либо, лишь бы помочь вам!
— Вы уже кое-что сделали.
Он разочарованно пожал плечами.
— Мне бы хотелось доказать вашему величеству…
— Пожалуйста, расскажите мне, что происходит.
— Они празднуют коронацию вашего сына в Стирлинге. Они называют его королем Шотландии Джеймсом VI.
— Этого следовало ожидать. Я подписала свое отречение… со шпагой, приставленной к горлу!
— Как они посмели! — прошептал он.
— Они осмеливаются на многое, когда уверены, что им нечего бояться. Я одна, без друзей и нахожусь в их власти.
— У вас есть друзья, ваше величество.
— Кто вы?
— Джордж Дуглас… к вашим услугам… сейчас и до конца моих дней.
— Благодарю вас, Джордж Дуглас. Сегодня я усну более счастливой, зная, что в этих стенах у меня есть такой друг.
Тогда он подошел к ней и, опустившись перед ней на колено, поднял край ее платья и поцеловал его.
— Поднимитесь, Джордж Дуглас, — сказала она. — Если кто-нибудь узнает, что вы — мой друг, они насторожатся. Они не хотят, чтобы у меня были друзья.
— Во мне вы имеете друга, который готов умереть ради вас.
— Странно, но я могу поверить вам после столь краткого знакомства. Я прожила всю жизнь среди льстецов и обманщиков. Мужчины говорили, что умрут за меня, но когда фортуна отворачивалась от меня, они оказывались кем угодно, только не моими друзьями. Сколько вам лет?
— Восемнадцать, ваше величество.
— По-моему, это не слишком много. Мне еще нет двадцати пяти, но я кажусь себе ужасно старой. Именно опыт старит нас, а я уже так много испытала в жизни.
— Ваше величество, с того момента, как вас привезли в замок, я мечтал служить вам. Если у вас есть какое-либо желание или поручение…
— Есть только одно, чего я желаю больше всего: покинуть это место.
— Я бы с радостью отдал жизнь, чтобы исполнить это желание.
