— Привет! — Майк Брэзил дождался, пока женщина выйдет из бара, и подошел к Стиву.
— Здравствуйте, мистер Брэзил. Как поживаете? — Пилот намеренно вежливо обращался к гангстеру. Однажды он стал свидетелем того, как менее осторожному парню Брэзил лично перерезал горло. Он не желал для себя подобной участи.
— Спасибо, амиго, дела идут замечательно, — сказал Брэзил и выплюнул к самым ногам Стива кусок жевательного табака. — Но мои дела шли бы еще лучше, да, еще лучше, если бы ты раскрыл мне свою тайну.
— Какую тайну, мистер Брэзил? — Стив решил прикинуться простаком.
— Нефрит ольмеков. Скажи мне, где его найти, — угрожающе-ласково протянул Брэзил, — и у тебя в наших местах не будет лучше друга, чем Майк Брэзил.
Стиву было отлично известно, что этот головорез уже много лет охотится за редким камнем. И не только он один. Больше трехсот лет антиквары, геологи и археологи искали в этих краях редкий голубой нефрит. Ольмеки, оставившие после себя значительное археологическое наследие, прежде всего в виде гигантских, высеченных из базальта скульптур, никогда не страдали от недостатка драгоценных камней. Очевидно, где-то существовали чрезвычайно большие залежи нефрита, но этих сокровищ до сих пор никто так и не обнаружил. Последнее время среди археологов прошел слух, что Стив случайно наткнулся на месторождение. И хотя сам Форстер эти слухи категорически отрицал, Брэзил не доверял ни единому его слову.
— Вам интересно, где голубой нефрит? Да если бы я это знал, то давно бы продал камень за огромные деньги! — спокойно произнес Стив. — А так! — Он тоже сплюнул. — Вы видели мой самолет, мистер Брэзил?
Пилот держался, как всегда, легко и непринужденно, хотя в глубине души понимал, что от исхода этого спора, может быть, зависит его жизнь.
— Стив, друг мой, ты ведь не будешь меня обманывать? — На дне темных глаз гангстера таилась смерть.
— Мистер Брэзил?!
— Не вздумай кинуть меня, Стив! Я так не люблю, когда меня кидают! Так и быть, я дам тебе время. Может, ты одумаешься и вспомнишь, что ты что-то скрыл от хорошего друга. — Брэзил еще раз выстрелил плевком коричневой слюны и направился к выходу. За ним, так и не произнеся ни слова, последовал второй.
— Прощайте, мистер Брэзил!
Как только за бандитами захлопнулась дверь, Стив поспешил выйти через черный ход бара и направился на аэродром, где его уже ждала Ева.
Она с первого взгляда узнала самолет Стива (среди прочих самый ржавый) и теперь с опаской рассматривала машину, на которой ей предстояло лететь несколько сот километров от бассейна Амазонки до Белема. Ева проверила лямки невзрачного выцветшего рюкзака. В нем находилось самое ценное, чем она обладала, — доказательства наличия древних человеческих поселений в Центральной Бразилии. Это собрание раскопанных реликвий и прилагавшиеся к ним фотографии были залогом ее блестящего будущего. Публикации о выдающихся находках открывали, хотя бы на время, доступ в финансовый рай и гарантировали стабильный доход на долгие месяцы. Про себя Ева уже прикинула, насколько благодаря сенсационному открытию вырастет ее «рыночная стоимость» как археолога.
