— Раскрой мне свою тайну, — сказала однажды вечером Ева, когда после утомительного рабочего дня они остались одни. — Ты и в самом деле нищий пилот, как утверждаешь?
— А ты действительно так высокомерна, как мне иногда кажется?
— Я высокомерна?! Как такое могло прийти тебе в голову?
— Однажды ты назвала меня опустившимся летчиком.
— Во-первых, этого я не говорила, а во-вторых, ты не ответил на мой вопрос. — Ева холодно посмотрела ему в глаза.
Она чувствовала, что Стив каждый раз уклоняется от главного вопроса.
— Ладно, так уж и быть, я скажу тебе, — не выдержал Стив. — Правда заключается в том, что я такой же археолог, как и ты.
— Что значит археолог?! Ты не настоящий летчик? Тогда не удивительно, что мы разбились.
— Нет, нет, — отмахнулся Стив. — Само собой разумеется, у меня есть лицензия пилота. Я уже давно зарабатываю деньги, перевозя на самолете людей в эти места. Таких же исследователей, как и ты… Которые рано или поздно сбегают отсюда.
— Это неправда! Мне нравится эта страна, и я никуда не убегаю.
— Но по-своему ты тоже ее эксплуатируешь.
— Чушь! — Ева догадалась, что разговор предстоит не из легких.
— Большинство людей, прилетающих сюда, в джунгли, делают это с одной лишь целью, — Стив говорил теперь отстраненно и медленно, как будто читал лекцию, — в той или иной степени эксплуатировать эти земли. Полезные ископаемые привлекают сюда бесчисленных спекулянтов, которые распродают страну, уродуют ее природу и разрушают культуру. Ты только посмотри на это индейское племя! Неужели они убежали бы от цивилизации, если б она приняла их с распростертыми объятьями?
Ева раньше не слышала, чтобы Стив говорил о чем-то с таким жаром.
— Положим, ты прав. Но, будучи летчиком, ты сам выступаешь в роли сообщника тех, кто, по твоим же словам, паразитирует на богатстве этого края. А как археолог ты мог бы вносить свой вклад в сохранение культурного наследия туземцев.
— Сидя в архивах западных университетов? Нет, это неправильный путь. Мы, археологи, должны прилагать все усилия, чтобы охранять и защищать их культуру и традиции здесь, на просторах девственных джунглей, а не в глупых диссертациях.
Эти слова задели Еву за живое.
— Вот как? Это зависть, вот что я скажу тебе, Стив! Сразу видно — тебе-то не удалось совершить ни одного мало-мальски интересного открытия.
Он с усмешкой глянул на нее.
— Не ошибись, доктор Ева Лессинг! Я совершил открытие, за которое другие исследователи не моргнув глазом отдали бы целый год жизни. Или пять. Но я делаю все, чтобы поскорее забыть об этом…
