И, словно прочитав мысли Мальчика, и поняв, что его сейчас тревожит, вожатый приветливо улыбнулся и сказал:
— Ты меня не бойся. Никто ничего не узнает…
И приложил палец к губам. Дескать, все останется между нами…
— А я и не боюсь, — смело ответил Мальчик.
— Вот и отлично, — улыбнулся вожатый. — Давай будем на «ты»? Не против?
Мальчик радостно кивнул.
— Звать-то тебя как? — спросил вожатый, и после того, как Мальчик назвал своё имя, удивлённо присвистнул:
— Ты смотри… Тёзка, значит? А теперь рассказывай, почему сырость развёл в неположенном месте? Опять с ребятами повздорил?
— А откуда вы знаете? — опешил Мальчик.
Вожатый-тезка нахмурил белесые, выгоревшие на жарком летнем солнце, брови:
— Ну мы же договорились, что будем на «ты»… А откуда я знаю, спрашиваешь? Разведка донесла… А если серьёзно, то видел не раз, как тебя гонят… Хотел даже заступиться, потому что это не дело, когда все на одного… Несправедливо. Так вот, слушай, если к тебе ещё раз полезут, скажи мне… Разберёмся с хулиганами на педсовете.
— Да, я вам скажу, а они меня потом соберутся и побьют… — протянул Мальчик, всхлипывая.
— Не побьют, я это тебе обещаю, — заверил вожатый. — Ну, а если попробуют… Надеюсь, ты мужчина, а не кисейная барышня, и сумеешь дать сдачи?.. А если наставят синяков и шишек, так до свадьбы всё равно заживёт… Так?
Мальчик хотел было возразить — «Да, вам легко говорить, вы вот какой большой и сильный…» Но почему-то ничего не стал говорить… Только вздохнул и всхлипнул носом.
А вожатый положил свою тяжёлую и сильную руку на худощавое плечо Мальчика.
Чуть-чуть сжал его… Мальчику стало больно, но он даже не ойкнул. Пришло неожиданное понимание, что сейчас между ними, такими разными людьми — ребенком и взрослым — начинает возникать то верное и доброе, что люди испокон веков называют хорошим и верным словом — «дружба»…
Мальчик поднял глаза на вожатого — тот смотрел куда-то вверх, его глаза были прищурены, а на лице затаилась смутная тревога. Мальчик проследил за направлением взгляда вожатого, и понял, что тот смотрит на чернокрылую.
Маленькая чернокрылая птица по-прежнему металась над притихшей Рекой, оглашая небо и землю жалобным криком Вожатый, почувствовав взгляд Мальчика, тихо сказал:
— Слышишь? Плачет…
И его большие пальцы ещё крепче сжали худое плечо Мальчика. Стало совсем больно, и Мальчик, не выдержав, охнул.
— Ой, извини, — смутился вожатый и убрал свою руку с плеча Мальчика. Рука безвольно повисла. — Больно?
