- Несет от тебя, парень, - проворчал какой-то старик, когда Вуд опустился рядом с ним.
- Оставь его, Микки, - сказал другой, по виду ровесник Мардона. - Видно, перебрал человек.
Миновав глухую сельскую улочку, спавшую беспробудным сном, Мардон остановился перед небольшим, в три окна, покосившимся домом. На дверях под электрической лампочкой блестела медная дощечка: «Арчибальд Мельмер, юрист-ходатай по делам фермеров». Дверь долго не отворялась. Мардон и стучал, и звонил, и дергал ручку. Наконец на пороге появился заспанный Арчибальд.
- Марди? - удивился он. - Каким это ветром занесло тебя сюда ночью, дружище? Да ты проходи, проходи.
- Спасибо, - сказал Вуд, входя в темную прихожую.
- Мэри с сынишкой в отъезде, так что я один, - продолжал Арчибальд. - Проходи, не стесняйся. Арчибальд включил свет.
- Однако, - протянул он удивленно, - где это ты так ухитрился?.. Держу пари, что от тебя несет отнюдь не пармской фиалкой и не духами «Мечта».
- Ты прав, как всегда. У тебя найдется переодеться?
- Конечно! Мы ведь с тобой почти одного роста.
Арчибальд принес костюм и нижнее белье. Наскоро приняв ванну и переодевшись, Мардон изложил Арчибальду свои мытарства.
- Ты должен что-нибудь сообразить, - заключил Мардон.
- Что же ты думал раньше? - сказал Арчибальд. - Столько времени потеряно зря! Мы смогли бы организовать с помощью нашей газеты кампанию в защиту Катиля Револьса. Эх, ты!
Подавленный, Вуд молчал.
- Но еще не все потеряно, - сказал Арчибальд, - хлопнув Мардона по плечу. - Сейчас иди-ка ты, братец, спать, на тебе лица нет. А завтра утром садимся на мотороллер и едем в нашу редакцию. Там все расскажешь, и… будем действовать!
- Но у тебя же дела? - спросил Мардон. - Как ты все бросишь и пойдешь?
- Для меня нет сейчас дела важнее твоего, - твердо ответил Арчибальд.
* * *
Кроули ждал этого стука и поэтому сразу отворил дверь. Перед ним в серых лучах рассвета выросла фигура Хозяина.
- Хэлло, Ричи, - бросил он. - Готово наше облако?
- Вы слишком рано пришли, - ответил Кроули, - мне нужно доделать кое-какие детали.
- Ничего, я подожду, - сказал Хозяин, садясь за стол, заваленный радиодеталями. Глаза его внимательно следили за Ричардом. Тот четко и споро делал свое дело. Минут за двадцать до прихода Хозяина он принял ледяной душ, и теперь от сонливости не осталось и следа.
- Ты знаешь, Ричи, - озабоченно сказал Хозяин, - ведь он все время сидит взаперти. Даже форточку не разрешает открыть.
- Ну и что же?
