Мы созданы друг для друга!
Мысль возникла в голове прежде, чем Элен опомнилась. Конечно, они с Максом составили красивую пару, но всего лишь на один вечер и только по случаю благотворительного бала. Об этом она не должна забывать. И еще кое о чем.
«Он старается подкупить меня, чтобы заставить расстаться с Хаугтоном», – думала Элен. Как ни странно, эта мысль почти не беспокоила ее. Ее переполняла благодарность Максу, ведь он дал ей то, о чем она и помыслить не могла: освободил от проклятия, наложенного злобной Хлоей много лет назад. Надо признать, что Элен сама позволила сводной сестре одурачить себя, захватить полную власть над душой и рассудком. Теперь трудно объяснить, как, при всем презрении к мачехе и ее дочери, она позволяла им манипулировать собой. Больше это не повторится. Никогда!
Элен ощущала невероятный прилив уверенности и внутренней свободы. Коснувшись пальцами драгоценного ожерелья, она улыбнулась. Роскошные украшения для роскошной женщины. Она достойна Макса Василикоса.
Словно поняв ее настроение, он нежно сжал ее руку.
– Наслаждайся.
Элен получала истинное удовольствие. Время от времени, поглаживая браслет или золотой ободок кольца, она загадочно усмехалась.
Как Макс и обещал, сидящий рядом с ней директор благотворительного фонда, одобрительно кивая, внимательно выслушал ее рассказ о летнем лагере для городских детей и обещал поддержку.
– Спасибо! – Элен повернула к Максу сияющее лицо. – От всей души!
Она благодарила его не столько за поддержку своего проекта, не за чек на пятнадцать тысяч фунтов, сколько за дарованное освобождение от проклятия сводной сестры. Макс встретил ее взгляд и таинственно улыбнулся, словно знал секрет, но не хотел делиться. Он поднял бокал.
– За твое счастливое будущее!
– За лучшее будущее, – подхватила Элен. На мгновение в памяти всплыл Хаугтон, злобные лица Паулин и Хлои, неразрешимая проблема с продажей усадьбы, но любимый дом, хранивший ее от тревог и опасностей казался далеким и туманным. Гораздо важнее было настоящее – радость, веселье и Макс, подаривший все это. Их взгляды снова встретились. В темных глазах Макса под длинными ресницами сверкнул золотой огонь, который обжег Элен. Сердце дрогнуло в груди, ей стало трудно дышать. Она торопливо отвернулась.
Весь вечер среди речей и тостов она вспоминала этот момент и странное чувство интимной близости, возникшей между ней и Максом. После десерта, кофе с ликером и пирожных наступила пауза. В дальнем конце зала заиграл оркестр.
