– Что это?
– Разве оно не восхитительно! – раздалось в ответ.
– Но, ведь… ведь…
– Стиль эпохи короля Эдуарда VI, – уверенно заявила стилистка. – Сразу после викторианской моды, но без бретелек, как в двадцатые годы. – Она посмотрела на Элен. – Разве вы не знали, что идете на костюмированный бал?
Откуда Элен могла знать?
Прежде чем она опомнилась, стилистки облачили ее в темно-красное платье с широкой юбкой в пол, узким облегающим корсетом с глубоким вырезом, подчеркнувшим грудь. На оголенные плечи набросили боа из черных перьев. Элен с ужасом думала только о том, как будет расстегивать десятки пуговичек и крючочков, когда будет переодеваться в свою обычную одежду.
Расправив галстук-бабочку, Макс пристально всматривался в свое отражение в зеркале. По счастью, эдвардианский мужской костюм не сильно отличался от современного фрака. Другое дело – женское платье. Ему не терпелось убедиться в этом. Перевоплощение Элен обойдется ему в пятнадцать тысяч фунтов, но денег не жалко, ведь они пойдут на благотворительность.
Проверив запонки, Макс прошел к бару, достал охлажденную бутылку винтажного шампанского и два высоких бокала. Шаги за дверью спальни заставили его обернуться. Это были не стилисты – те давно убежали, оживленно чирикая по мобильным телефонам. Макс ждал появления Элен.
Он прищурил глаза. И вдруг…
Да! Ему хотелось победоносно вскинуть кулак. Да! Да! Да!
Макс наблюдал, как она вплыла в комнату, шелестя длинным подолом юбки, и резко остановилась, почувствовав его взгляд.
– Ладно, – сказала Элен. – Где обещанный чек на десять тысяч?
Она говорила отрывисто, потому что пристальный, ястребиный взгляд Макса смущал ее. Элен еще не видела себя в зеркале – не осмелилась! – но хорошо представляла, как выглядит в глазах Макса: крупная, рослая женщина в тесном кружевном корсете жуткого маскарадного платья, с вычурной прической и размалеванным лицом. Давно известно, что всякие ухищрения исправить ее внешность бесполезны. Ей снова послышался издевательский смех Хлои. Впрочем, ей наплевать. Она решилась сделать из себя посмешище, только чтобы получить деньги на детскую программу. Комедия подошла к концу. Остается только избавиться от нелепого наряда с тысячью крючков и пуговиц, добраться до станции и уехать домой.
Макс улыбнулся непринужденной улыбкой и полез во внутренний карман.
– Вот, пожалуйста, – сказал он, протягивая чек.
Чувствуя неловкость, Элен пробежала глазами документ.
