– Почему? – дружелюбно улыбнулся Макс. – Обещаю, вам понравится.
– Нет. Ненавижу подобные мероприятия. – Голос Элен срывался. – По-моему, это очевидно.
– Вам пойдет на пользу, – невозмутимо заметил Макс.
Его отвлек стук в дверь – принесли ланч.
– Давайте поедим, – пригласил он, когда официанты накрыли стол и удалились.
Неожиданно Элен почувствовала голод. Вероятно, она машинально глотнула шерри – на языке чувствовался вкус алкоголя, и ей необходимо было перекусить. Она твердо решила, что после обеда отправится прямо на станцию и вернется в Хаугтон, а директору фонда напишет письмо. Для нее было немыслимым принять предложение Макса. Хорошо еще, что он не пригласил ее на бал в присутствии Хлои. Она бы превратила это в унизительное шоу и хохотала бы, как гиена, рассказывая всем, что Элен согласилась принарядиться, чтобы выйти в свет с Максом Василикосом. От этой мысли по спине потек холодный пот.
Тем не менее Элен рассеянно отметила, что блюда были изысканными: террин из морепродуктов с шафранным соусом, на горячее – каре ягненка… Голод усилился, и Элен ела с аппетитом. Макс с удовольствием наблюдал за ней. Ему нравились женщины, получавшие удовольствие от еды, тем более что Элен, с ее тренированным, мускулистым телом не рисковала набрать лишний вес. В памяти снова всплыла их встреча на озере. Как он ошибался, решив, что она толстая.
– Вы делали сегодня утреннюю пробежку? – вдруг спросил он.
– Я бегаю каждое утро, – подняла глаза Элен. – А еще пользуюсь школьным гимнастическим залом и бассейном. Спортивные игры тоже помогают держать форму.
– Хоккей? – заинтересовался Макс.
– Лакросс гораздо лучше хоккея! – ответила Элен с энтузиазмом и некоторым удивлением от приглашения Макса пойти с ним на бал. Какой еще бал? Другое дело – спорт.
Понятно, что она никуда не пойдет ни с Максом, ни без него. Можно выкинуть эту идею из головы и расслабиться. Элен решила, что после ланча она сразу отправится на станцию или заглянет в Музей естественной истории, чтобы почерпнуть идей для своего класса географии и набрать буклетов для учеников. Никакими силами Макс Василикос не заставит ее идти с ним.
– Мне казалось, что лакросс довольно жестокая игра? – услышала она вопрос Макса.
– Вы говорите об игре мужских команд, – покачала головой Элен, – и силовом хоккее, где много борьбы. Женщины играют гораздо мягче, но это быстрый и яркий спорт. Я всегда любила его. Не знаю ничего лучше! – с чувством сказала она.
