– Вы играли в школьной команде? – продолжал спрашивать Макс, довольный тем, что из ее голоса ушли панические нотки. Он должен успокоить Элен, прежде чем действовать дальше. Кроме того, ему нравилось впервые принимать у себя женщину, которая не пыталась флиртовать и обольщать его. Вместо этого Элен с энтузиазмом говорила о спорте, который, как и он, любила и понимала.
– На фланге. Там приходилось много бегать, – кивнула она.
– А что Хлоя? Как она относится к спорту? – задал он провокационный вопрос, заранее зная ответ. Его интересовала реакция Элен на упоминание о сводной сестре, которую та явно недолюбливала. Выскажет ли она презрение?
– Спорт ее не интересует.
Макс осторожно подбирал слова:
– Наверное, ей было трудно привыкнуть к новой школе после того, как мать вышла замуж за вашего отца? Она нуждалась в вашей помощи.
Лицо Элен заледенело. Нахлынули воспоминания. Хлоя – эффектная, уверенная в себе блондинка, быстро завоевала популярность у девочек, разделявших ее интересы, – флирт, курение и алкоголь, мода и косметика. Она была самой злющей среди самых злых подружек и всех презирала. Особенное удовольствие ей доставляла издевка над неуклюжей и замкнутой сводной сестрой, наивно пытавшейся подружиться с ней, пока еще была надежда, что новый брак отца принесет ему счастье, а не горе и разорение.
Лицо Элен замкнулось. Неужели он попал в точку, подумал Макс. Хорошо, если так, потому что он поможет ей вырваться из душного, замкнутого мира прошлого, где она заточила себя. Элен должна преодолеть ненависть к мачехе, перестать использовать свою долю в наследстве как оружие против нее. Макс откроет для Элен дорогу в прекрасное будущее.
Для начала он пригласит ее на бал – чудесный, яркий праздник, но не раньше, чем найдет способ завоевать ее доверие. Макс вернулся к непринужденной беседе.
– Как проходят ваши тренировки? Полагаю, вы упражняетесь с гантелями?
К его удивлению, Элен густо покраснела.
– Разве это не очевидно? – пробормотала она, понимая, что Макс заметил сильные мышцы рук, за которые Хлоя безжалостно высмеивала ее, утверждая, что Элен больше похожа на мужчину, чем на женщину. – Такие упражнения очень полезны для сердечно-сосудистой системы.
Макс отметил с удивлением, что Элен смущена и даже как будто оправдывается. Он непроизвольно вспомнил ее гибкое, тренированное тело в спортивном трико.
Она продолжала:
– Всем видам физической нагрузки предпочитаю бег. Какое удовольствие выходить утром на пробежку в сад… – Она осеклась, вспомнив, что у нее собираются отнять усадьбу.
