- Представь себе, заглядывал. Я не только по бабьим углам мастак, тебе ли не знать. В амбар вот забежал, подвалы проверил. Знаешь, что нашел? Прошлогодние тыковки – свежие, сочные и сладкие – чистый мед! Пирожок из них откушал – ничего вкуснее в жизни не пробовал.
- К чему ты клонишь?
- К приманке, дружище, к приманке! Только представь, - Виверна положил руку на плечо аскета, а правую ладонь выставил перед собой, - ночь, темень, у подножья холма стоит телега. А в кузове – м-м-м – настоящая княжеская трапеза. Повидло в крынках, каша в чугунках, компот в бочках – и все из тыквы!
Аскет вздрогнул и поморщился.
- А рядом с телегой – яма, - заговорщицки продолжил наемник. – Тварь-то на запах покуситься – и дело с концом.
- А если она яму обойдет и с другого боку залезет?
Виктор запрокинул голову и глубоко вдохнул.
- Слушай, давай так: я возьму десять батраков с лопатами, а ты иди шастай по лесу сколько влезет. Договорились?
- Договорились, - буркнул Андрей и направился к выходу.
Тщательное прочесывание окрестностей снова ни к чему не привело. Только крестьяне разозлились и устали пуще прежнего. Бродить в темноте по дубраве они не стали бы даже под страхом смерти, поэтому Медведь увел всех в усадьбу незадолго до заката.
- Мне жаль, - сказал он аскету. – Я буду молиться за бедную девочку.
Странник молча кивнул и направился к Виктору. У того дела шли не в пример успешнее – батраки вырыли яму в полтора роста и такой ширины, что можно спрятать телегу. Оставалось сплести решетку из сухих ломких прутьев, горка сорванной травы уже лежала подле колеса.
Пока подручные возились с хворостом, Виверна прыгнул на мокрое дно и протянул над ним тонкую бечеву, привязанную за язык к небольшому колокольчику, болтающемуся на вбитом в стену колышке.
- Что это? – спросил аскет.
- О! – наемник поднял указательный палец. – Это наш тревожный знак. Когда тварь свалится в яму, веревка дернется и звон будет слышно за версту. Так я узнаю, когда снимать улов. Ты, кстати, в засаду пойдешь?
- Посмотрим.
- Ага. Если что, после полуночи мы будем сразу за воротами.
- Кто вы?
- Ну, я, охотники и боярский сынишка.
- А ему-то чего не спится?
Виктор выпрямился, хрустнул плечами и смахнул пот с лысины.
- Знаешь, мне кажется, паренек решил поиграть в храброго витязя и спасти девочку. Тоже, небось, глаз на нее положил. Но фигушки ему, Веру я уже занял… да шучу, шучу, угомонись!
Андрей с укоризной покачал головой и вошел в избу. Семья Медведя как раз собиралась ужинать. На столе стояли тарелки с мочеными яблоками, солеными огурцами, вареной картошкой и тыквенной кашей. При появлении аскета все трое разом встали и лишь после кивка и жеста рукой – мол, садитесь – вернулись на места.
