- Хлеба у тебя полон рот. Смотри не подавись, - мрачно бросил Андрей и вошел в избу, не удостоив давнего знакомца даже взгляда.
Настал черед Виверны удивляться.
- Чего это он? – спросил охотник у Медведя.
- Девочка пропала.
- Вера? Как? Когда?
Боярин присел рядом с Виктором на корточки и понизил голос до едва слышного шепота:
- Свет знает. Ночью была – утром сплыла. Думаю, сожрала ее та тварь, что вокруг усадьбы лютует. Надоело тыквы неспелые грызть, вот и решила полакомиться юным мяском.
Наемник вручил хозяину недоеденный кусок, залпом допил душистый напиток и вошел в дом. Андрей сидел на лавке и потуже затягивал шнуровку измазанных грязью сапог, готовясь к следующему заходу. Лицо странника было мрачнее вчерашней тучи, и мало кто осмелился бы тревожить его в столь ненастный час. Но Виктор как раз входил в их число. Лысый боец плюхнулся на лавку и с ходу взял быка за рога:
- Слушай, есть тут у меня одна мысля насчет твари…
- Об оплате договаривайся с Медведем.
- Да причем тут оплата? Я за девчонку переживаю.
- Какое тебе до нее дело? – настороженно произнес аскет, взглянув на собеседника краем глаза. Кому-то менее смелому вполне хватило бы этого, чтобы стремглав броситься прочь, но только не Виверне.
- Приглянулась она мне, - выпалил Виктор. – Подрастет – женюсь.
Андрей медленно встал, нависнув над рослым наемником как дуб над одуванчиком. Невесть откуда в избе поднялся ветер, заиграл в седой бороде, растрепал полы алого плаща. Вмиг стало жарко как в полуденной степи.
- Да шучу я, шучу! – замахал руками Виверна, с облегчением чуя вернувшуюся прохладу. – Просто… да Свет тебя подери, я ее от смерти спас, вот на этих вот ладонях до лекарни нес! По нашим наемничьим понятиям не чужие уже люди. Да и ты меня крепко выручил, а быть должным край не люблю. Вот и хочу расквитаться.
- И что предлагаешь?
- Бабы рассказали, мол, тварюга тыквы жрет, так?
Андрей кивнул.
- Значит, надо выкопать большущую яму прямо посреди бахчи. Накрыть хворостяной решеткой, сверху засыпать травой. Чудище ночью пойдет на промысел да и провалится, а мы тут как тут. Разумное – допросим и все вызнаем, а коль зверь бессловесный – брюхо вспорем, отомстим за Верочку.
Аскет невесело усмехнулся и покачал головой:
- Как же на словах все просто, а? Ты хоть дальше бабьих углов заглядывал? Бахчу-то видел? Она огромна, по всему холму раскинулась. Хоть десять ям вырой, вряд ли тварь с первого раза угодит в ловушку. А у Веры каждый час на счету.
