- Давайте вернемся и пойдем в другую сторону, – предложил подошедший Медведь. – Может, там что-нибудь найдем.
Аскет остановился и глубоко вздохнул:
- Передохнем немножко, а там решим.
Боярин кивнул и велел подручным отдыхать. Крестьяне постарше уселись прямо на мокром буреломе, остальные привалились к стволам, спрятавшись от мороси под раскидистыми кронами. Андрей нашел местечко посуше в отдалении от толпы и встал на колени, сложив ладони свечой перед грудью. Закрыв глаза, странник начал мысленно молиться, то и дело непроизвольно двигая губами. Он не был ни колдуном, ни волхвом: не мог чуять жизнь на расстоянии или заглядывать в прошлое и будущее. Ему оставалось лишь смиренно просить Свет направить его, дать малейший намек на то, куда исчезла девочка.
Прошло десять минут, двадцать, люд стал потихоньку роптать, и Медведю пришлось прервать бдение аскета. На вопрос, как быть дальше, последовал полный тревоги ответ:
- Возвращаемся и идем в другую сторону.
- Вы что-то узнали? – на всякий случай уточнил боярин, ничего не смыслящий в таинствах Пламенных Сердец. – Куда именно пойдем?
Странник бросил из-за плеча:
- Неважно.
Медведь поравнялся с аскетом и тихо спросил:
- Выходит, молитва ничего не дала?
- Молитва помогает лишь тем, кто старается. А наши поиски только начались. Думаю, стоит разделиться. Половина пойдет на юг, остальные – на север. И пошлите кого-нибудь в Придорожье, возможно, девочку похитила вовсе не нечисть.
Спутник кивнул и ушел раздавать указания.
Крестьяне прочесывали окрестности до полудня, но так и не нашли никаких следов. Голодные и усталые, они с разрешения хозяина вернулись в усадьбу на обед. Андрей и Медведь добрались до вершины холма последними и, едва миновав распахнутые ворота, увидели нежданного гостя.
Он вальяжно развалился на крыльцах боярской избы с куском свежего тыквенного пирога и чаркой доброй медовухи. Несмотря на прохладу и пасмурную погоду, на его лысине и бородке блестели капли пота, а скуластое, слегка раскосое лицо покраснело как после бани.
Впрочем, судя по все еще валящему из пристройки дыму, он действительно совсем недавно хорошенько пропарился. Но, несмотря на приятную ломоту и жар в теле, сразу натянул доспехи и обвешался целой оружейной палатой. Кинжалы, мечи и колчан с луком облепили его как виноградные гроздья лозу.
- Виктор? – удивленно пробормотал аскет.
- Угу, - промямлил наемник. – Не успели расстаться – и снова здорово. Опять отбираешь мой хлеб?
