Мне остается лишь догадываться, нервно кусать губы, косится на луну и стискивать волшебную палочку до хруста.
Никогда не приходилось сражаться.
Неужели вот так бесславно умру, сожранная крысами?
А хвостатые твари, тем временем, обступают меня широким кольцом, всё сильнее его сжимая. Они издают какой-то странный звук. Он парализует меня.
Я стою, качаюсь, ничего не предпринимаю.
Крысы всё ближе.
Их преисполненные злобы рожи всё гаже.
Шансов у меня всё меньше.
И вот, видимо, вожак стаи прыгает прямо на меня. И падает с визгом, обдавая платье тёмной кровью.
Только тогда замечаю, как змеёй отползает плеть, похожая на тонкий гибкий корень дерева.
И, почти боясь дышать, нахожу взглядом спасителя.
Кудесник.
Хранитель леса.
Настоящий зелёный.
Он высок, строен, прекрасен. В глазах угроза и гнев. Его одежды — из коры и листьев, уходят в землю, сливаются с ней. Будто он сам — часть природы. Хотя, так и есть. Кудесники сильнее других магических рас связаны с самой сутью мира.
— Как вы посмели явиться сюда, гадкие твари! — его голос гремит. Крысы суетятся. Лишённые вожака, они не знают, что делать.
Но всё-таки отваживаются, кидаются вперёд в отчаянной попытке. Начинается танец смерти — под свист плети кудесника и трескучий писк умирающих крыс.
Наконец хвостатые твари понимают, что бой проигран, и откатываются назад, как прибойная волна.
Тогда кудесник направляется ко мне, преклоняет колено и прикладывает одну руку к груди, другую — протягивает мне. Я робко, как девица на первом свидании, вкладываю в неё пальцы.
Он осторожно сжимает их, подносит к губам, обжигает поцелуем. И говорит, обволакивая меня бархатистым голосом:
— Прекрасная фея простит недостойного за то гадкое зрелище, невольной свидетельницей которого ей пришлось стать?
— Что вы, — говорю я, сбиваюсь, потому что сердце колотится где-то в горле, — вы герой! Вы мне спасли жизнь!
— О нет, я лишь делал то, что велит мне сила кудесника. Но если мне к тому же удалось спасти прекрасную фею, то я счастлив.
Я и сама счастлива, не передать как.
— Встаньте, — прошу я его.
Он поднимается с колен, возвышаясь надо мной.
— Героям полагается награда. Какую хотите вы? — тянусь, трогаю ладонью его щёку. Она — словно выточена из дерева — твёрдая, гладкая, чуть шероховатая.
Кудесник перехватывает мою ладонь, целует в перекрестье линий.
— Лишь одну, — отвечает он, — познакомиться с вами поближе. Узнать ваше имя.
— Айсель, — говорю я. — Лунное сияние.
— Лучшего имени вам не подобрать.
