— Господин ректор ждёт вас на срочное внеплановое совещание, — гнусавит академическая фортуна голосом нашего гоблина, а по совместительству кадровиком и делопроизводителем. — Вы приехали вовремя, госпожа проректор.
Он раскланивается, прижимает папку когтистой ладонью и деловито семенит по коридору — стучать в другие двери.
Злобинда пожимает мне руку, улыбается.
— Выше нос, прорвёмся.
Да в том, что прорвёмся, я даже не сомневаюсь. Но вот эта поспешность, с которой Хмурус созвал всех после допроса крысоров, меня настораживает, если не сказать пугает. Стараюсь не думать о плохом, когда лечу по коридору следом за Злобиндой.
У кабинета ректора небольшое столпотворение. Однако, завидев госпожу Ши-Ворот, коллеги делают реверансы и расступаются, пропуская.
Возле самой двери Злобинда оборачивается ко мне (а надо признать, что я держалась прямо за ней, чтобы на пути было меньше препятствий).
— Ты не можешь войти, — говорит она строго.
— Это почему ещё? — шиплю я. Очень не хочется привлекать внимание всего преподавательского состава к нашим препирательствам.
— Потому что я — проректор, — важно заявляет она, уже хватаясь за ручку. — Любой вопрос мне следует первой обсудить с ректором. А ты…
Ах так! «А ты…», значит! Как любовные делишки улаживать — так Айсель, помоги. А как что-то серьёзное — побоку! Так не пойдёт, подруга.
Уверено кладу ладонь поверх её руки и говорю, чеканя слова и буравя Злобинду взглядом:
— А я, между прочим, пока некоторые грелись на курортах, тут разрабатывала стратегию сражений с Чёрной Злобой.
Да, злюсь и ехидничаю, но это ведь ни в какие ворота!
Мы смотрим друг на друга так, что пространство между нами вот-вот воспламенится, и пожар охватит всю академию. Разгорающееся пламя тушит холодный голос ректора:
— Пусть войдут госпожа Ши-Ворот и госпожа Айсель.
Дверь в кабинет мы распахиваем вместе.
В ректорском кресле сидит и ехидно ухмыляется Мурчелло. Невозможно, до рези в глазах, яркий на фоне чёрной обстановки кабинета.
— Мур-дамы, присаживайтесь.
Сам он вальяжно разваливается в кресле, тарабанит лапой по столу и окидывает нас оценивающим радужным взглядом.
— С чего бы начать, чтобы не напугать вас, — мурлычет он. — Пора сорвать мявски и показать истинное положение вещей. На самом деле… это я управляю академявей…
Мы со Злобиндой переглядываемся. Я тянусь за палочкой, тёмная колдунья начинает плести заклинание.
А Мурчелло запрокидывает голову и хохочет.
— Понимяу, такое сложно признать, — важно произносит он, отсмеявшись. Змеехвост ложится ему на плечо и самодовольно ухмыляется. — Но факт остаётся фактом.
