– Двадцать девять.
– Погляди-ка, какой здесь стоит год рождения.
Он посчитал. Получилось, что ему теперь тридцать пять.
– Ничего не понимаю, – пробормотал он.
– Видимо, ошибка, – сказала Ализа. – Тебе и на вид не больше двадцати девяти.
– Но до сих пор мне никто не давал больше двадцати одного.
– Надеюсь, это как-нибудь обойдется, – сказала Ализа.
– У тебя красивые волосы, – сказал Николя. – Пошли к Хлое.
– Что же здесь все-таки происходит?.. – задумчиво проговорила Ализа.
– О, все дело в этой болезни. Она нас всех потрясла. Как только Хлоя выздоровеет, я снова помолодею.
Хлоя лежала на кровати в лиловой шелковой пижаме и длинном стеганом халате из бежевого атласа с оранжевым отливом. Вокруг стояло много цветов, главным образом орхидей и роз, но были также и гортензии, гвоздики, камелии, длинные ветки цветущих персиков и миндаля и целые охапки жасмина. Грудь ее была открыта, и под правым соском на янтарной коже отчетливо виднелся синий венчик. Скулы ее чуть порозовели, глаза горели сухим блеском, и легкие, шелковые нити волос казались наэлектризованными.
– Укройся, ты простудишься! – воскликнула Ализа.
– Нет, – пробормотала Хлоя. – Так надо. Это лечение.
– Какие красивые цветы! Колен небось разорится на цветах, – пошутила Ализа, чтобы рассмешить Хлою.
– Да, – прошептала Хлоя и жалко улыбнулась. – Он ищет работу, поэтому его сейчас нет дома.
– Почему ты говоришь так тихо? – спросила Ализа.
– Я хочу пить, – беззвучно прошептала Хлоя.
– Ты в самом деле пьешь только две чайные ложки в день?
– Да, – вздохнула Хлоя.
Ализа наклонилась и поцеловала ее.
– Ты скоро поправишься.
– Да. Завтра Николя увозит меня отсюда.
– А Колен? – спросила Ализа.
– Он остается. Ему придется работать. Мой бедный Колен!.. У него нет больше инфлянков…
– Почему?
– Из-за цветов…
– Она растет? – спросила Ализа.
– Нимфея? – совсем тихо переспросила Хлоя. – Нет, мне кажется, она засыхает.
– Значит, все хорошо?
– Да, – сказала Хлоя. – Но мне так хочется пить.
– Почему ты не зажигаешь свет? Здесь очень темно.
– Это длится уже некоторое время. Да, уже некоторое время, и тут ничего не поделаешь. Вот попробуй сама. Зажги…
Ализа повернула выключатель, и вокруг лампы вспыхнул тусклый ореол света.
– Лампы умирают, – сказала Хлоя. – И стены уменьшаются. И вот это окно тоже…
– Правда? – спросила Ализа.
– Погляди.
От огромного окна, занимавшего прежде всю стену, остались всего два узких проема с закругленными углами. А между ними выросло некое подобие стены, преграждавшее путь солнечным лучам. Потолок заметно опустился, а антресоли, на которых стояла кровать Колена и Хлои, теперь едва возвышались над уровнем пола.
