Несколько стрекозлят зажужжали на солнышке, предаваясь невнятным забавам, одна из которых заключалась в быстром волчковании на месте. На ветреной стороне шоссе какие-то злаки волнами склоняли колосья и гудели под сурдинку, а первые палые листья с тихим легким шелестом прилежно учились летать. Стайка жуков, трепеща крыльями, пыталась лететь против ветра с глухим бульканьем, подобным плеску плицев колесного парохода, который поднимается вверх по реке к Большим озерам.
Колен и Хлоя стояли рядом, молча греясь на солнышке, и сердца у обоих стучали в ритме буги-вуги.
Стеклянная дверь тихо скрипнула. Появился Николя. Он был весь расхристанный, а каскетка криво сидела на голове.
– Они что, вытолкали тебя взашей? – спросил Колен.
– Никак нет, месье, – ответил Николя. – Они готовы принять месье и мадам и заняться машиной.
– Что с тобой случилось? – воскликнула Хлоя.
– А, – махнул рукой Николя, – хозяина не оказалось на месте… Пришлось обратиться к его дочери.
– Ты хоть застегнись, – сказал Колен, – у тебя неприличный вид.
– Покорнейше прошу, месье, меня из винить, но я подумал, что ради двух хороших номеров стоит принести такую небольшую жертву.
– Переоденься, пожалуйста, раз ты без этого не можешь нормально разговаривать, – попросил Колен. – Ты играешь в дурака на моих нервах…
Хлоя остановилась у маленького сугроба. Снежинки были пушистые, свежие. Они ослепляли белизной и не таяли.
– Погляди, какая прелесть, – сказала она Колену.
Под снегами цвели примулы, васильки и маки.
– Ага, – ответил Колен, – только зря ты трогаешь снег, простудишься.
– Да что ты! Нет! – сказала Хлоя и вдруг зашлась кашлем, похожим на треск рвущегося шелка.
– Милая моя Хлоя, – Колен обнял ее и притянул к себе, – не кашляй так ужасно, мне больно.
Она выпустила снежинки из рук, и они медленно, словно пух, упали на землю и снова засверкали на солнце.
– Мне не нравится этот снег, – пробормотал Николя, но тут же спохватился. – Я прошу месье извинить меня за то, что я позволил себе высказаться.
Колен снял полуботинок с ноги и швырнул его Николя в лицо, но тот как раз в эту секунду нагнулся, чтобы оттереть пятнышко на своих брюках. Услышав за собой звон разбитого стекла, Николя выпрямился.
– О месье, – проговорил он с упреком, – это ведь окно вашей комнаты.
– Ну и черт с ним! Воздуху будет больше… И тебе наука, чтобы ты не вел себя как идиот.
Опираясь о плечо Хлои, Колен поскакал на одной ноге к дверям гостиницы. Разбитое стекло тут же начало отрастать. По краям рамы уже появилась тоненькая прозрачная пленка опалового цвета, отливающая всеми цветами радуги.
