— Это потому, что он весь паленый, — Сергей засмеялся. — Слушай, ладно, скажи мне другое: у тебя получилось с его женой?
— С женой?
— Ну, с женой Петра. Ты же для этого на него наговорил, ну, признайся!
— Э-э, я бы не хотел об этом…
— Да давай, ладно тебе! У меня же есть чуйка на это! Я тогда сразу тебя раскусил и поправил. Но оказалось, что ты все равно угадал! Вот это я называю чутье! Ты на него наговорил, но… оказался прав! Это в нашем деле самое важное! Чувствовать даже поверх своих мыслей!
— Этого я уже не понимаю.
— Так получилось с ней или нет?
— Получилось.
— О-о, — Сергей с уважением похлопал его по плечу, — и сколько раз?
— Один раз.
— Один, — задумчиво повторил чиновник. — Ну, все равно молодец! Выпьем за чутье и за твой один раз!
Андрей выпил. Он немного насторожился — не пытается ли новый друг подвести его под статью.
— А что с ним случилось, с Петей? — спросил он.
— Этого я не знаю. И никто тебе не скажет, даже те, кто знает.
— А кто знает?
Сергей пожал плечами.
— Те, кому положено, — он засмеялся. — Да ты не беспокойся. Не думаю, что он найдется. Сам понимаешь, время неспокойное, назад в городок его никто не пустит, даже если он придет!
Внутренне похолодев, Андрей почему-то рассмеялся, и они снова выпили. После этого он потерял счет рюмкам и тостам и перестал следить за нитью разговора. Редкие фразы и предложения, бывало, выплывали над общим шумом речи: например, он запомнил, что Сергей стал смеяться все громче и как будто отчаяннее, хлопал его по плечу (потом и по обоим плечам) и держался за живот. Во время смеха его рот широко раскрывался, он скалил зубы, закрывал глаза и походил немного на обезьяну. Андрей запомнил, что несколько раз чиновник повторил одну и ту же мысль: «Конечно, надо тебе к нам!.. ценный кадр мог бы выйти… вот после праздников…».
Потом они перестали выходить на улицу и курили уже прямо в кабинете, и время понеслось еще быстрее, не разрываемое сменой декораций. В какой-то момент их начал перекрикивать телевизор: из голубого экрана пели и поздравляли артисты, которых Андрей в основном помнил еще из детства. Было очень странно смотреть, как их идеальные лица улыбаются и смеются, лишенные морщин и изъянов, притом что почти каждый находится на сцене уже третий — четвертый десяток лет. Андрей коснулся собственного лица — утомленного, распаренного водкой, потерявшего здоровый цвет из-за постоянной темноты и работы за компьютером.
Они слушали поздравления: механические, заученные еще при прошлом режиме — Андрей понял, что уже миллион раз их слышал и что никто не вкладывает в них ни капли смысла. Поздравления перемежались песнями, танцами, фейерверками. Пока происходящее на экране было достаточно сдержанным, спокойным, потому что все поглядывали на часы и ждали появления хозяина праздника, и все знали, что именно после его речи веселье начнет по-настоящему набирать обороты… Однако и то, что Андрей видел сейчас, мало укладывалось в его картину мира. Он мог принимать это в Москве — столице огней, вечных плясок семь дней в неделю (веселую вечеринку можно было найти или закатить самому и в девять утра понедельника, и в полночь пятницы) — но здесь, за полярным кругом, ему казалось, что он смотрит на пляшущих инопланетян.
