Плеснув в каждый из стаканов по паре глотков виски, Андрей пожал плечами: ему-то скрывать или стыдиться было нечего. На него нечего доносить — разве что отыщется такой же лгун, как он сам, который выдумает донос… Но, пожалуй, и это не страшно. Ведь Сергей ничего не рассказал о карах.
Стелла приняла стакан и покорно выпила вслед за ним. Он увидел, что это не произвело на нее большого впечатления, и налил еще. Не было никакой закуски, поэтому его сразу слегка повело, и вскоре он ощутил рвущееся наружу чувство любви, которое требовало, чтобы его куда-то направили. Маленькая румяная девочка перед ним была что надо. Ее тело обмякло от выпивки и стало податливым как пластилин.
На следующий день Андрею позвонил очень грустный Петр и растерянно сообщил, что его вызывают на беседу с каким-то чиновником, а также что его отправили в бессрочный неоплачиваемый отпуск. В конце своего путаного рассказа он попросил Андрея также пойти с ним на беседу, поскольку тот выступал его поручителем. Андрей ответил, что обязательно придет, если его отпустит новый редактор. Он постучался в кабинет к нему около трех часов дня и обнаружил, что дверь приоткрыта. Новый редактор восседал в огромном глубоком кресле, которое, видимо, купили специально под его выдающиеся размеры.
Сергей Степанович мирно спал, сложив влажные лапки на животе, и Андрей долго не решался его потревожить. Затем он осторожно кашлянул. В гробовой тишине кашель оказался довольно громким звуком, и новый редактор испуганно вздрогнул. Он медленно проснулся, забегав глазами по кабинету. По его растерянному выражению лица было видно, что он не сразу понял, где находится и что происходит. Его огромные щеки тряслись, когда он поднял взгляд на Андрея и пытался вспомнить знакомое лицо. Так прошла примерно минута, и затем слабый голос измотанного человека прервал тишину:
— Вы что-то хотели?
— Сергей Степанович, вы не могли бы мне согласовать более ранний уход сегодня? Я должен поприсутствовать на беседе товарища с … компетентными органами.
— Органы… Ну и время мы застали, — произнес Сергей Степанович, который долго обдумывал поступившую информацию. Андрей насторожился и стал глядеть на него суровее. Новый редактор, похоже, уловил эту перемену и тут же добавил: — Но раз надо, то идите, конечно.
— Материал сдам и сразу вам сообщу перед уходом, — сказал Андрей.
Когда они встретились с Петром, было еще не так поздно, но город погрузился в темноту. Они поздоровались, и Петр сказал:
