Он поднялся. Андрей было тоже начал подниматься.
— А ты посиди, пообедай. Ничего не съел даже, а тебе еще работать.
— Хорошо.
Сергей похлопал его по плечу — оказалось, что у него тяжелая сильная рука — и отправился к выходу. Этот разговор занял почти весь обеденный перерыв, и Андрею пришлось доедать в спешке.
Вечером он улегся на кровать и достал письмо Лены. Он хотел перечитать его, но неожиданно стены комнаты показались ему слишком грязными и прокуренными для ее звонкого голоса, который доносился со страниц. Он подумал, что у него еще миллион вопросов к ней, и жаль, конечно, что нет способа их задать. Может быть, — пришло ему в голову, — если они и впрямь подружатся, то Сергей поможет ему передавать письма в Москву.
Он оделся и вышел на улицу, чтобы перечитать письмо на свежем воздухе, под лучом фонаря. Шел снег. Луч просвечивал столп снежинок, который связывал сугробы с дном низкой темной тучи. Андрей задрал голову вверх и различил шум самолета. По воздуху, как он однажды слышал, в городок доставляли особо ценные продукты и высокопоставленных эвакуированных.
Андрей пошел к фонарю, и в темноте наткнулся на человеческую фигуру. Он чуть не снес ее, а когда помог ей удержаться на ногах, то по прикосновению узнал свою знакомую. Стелла обернулась к нему, наклонила голову и приветливо улыбнулась.
Не спрашивая, она поглядела на письмо в его руке и снова на него. Андрей стоял неподвижно, размышляя, что бы ей предложить. Идти в кафе было уже поздно, но можно, пожалуй, было затащить ее в бар или ресторан. Тут он заметил, что она подрагивает от холода, и обнял ее. Она казалась совсем маленькой и хрупкой посреди этих огромных сугробов. Он пытался сравнить ее объятие с объятием Лены, но ничего не мог вспомнить. Звонкий голос все еще чуть слышно лился из конверта. Стелла с молчаливым любопытством, как маленький ребенок, потянулась к нему.
— Нет, — он отстранил ее руку и спрятал письмо во внутренний карман.
— Твоя жена пишет?
— Нет.
— А кто?
— Пойдем в бар. Хочу выпить.
— Ты же не любишь бары.
— Откуда ты знаешь?
— Сколько ты уже здесь, ни разу не ходил в бар.
— Ты за мной следила?
— Мама следила, — безразлично сказала Стелла.
Она была такая близкая и такая чужая.
— Мне нельзя в бар. Мне еще восемнадцати нет, — сообщила Стелла и улыбнулась.
— Тогда выпьем у меня.
В своей комнате он отыскал бутылку виски, привезенную еще из Москвы, и открыл ее. Когда он ходил на узенькую кухоньку за стаканами, то понял, что наверняка мать подсылает к нему Стеллу, чтобы что-то выудить. Теперь подселение к местным жителям обрело смысл: такие, как Сергей, через их глаза и уши следили за настроением эвакуированных, подслушивали вечерние вздохи и утренние проклятия и пытались рассчитать, насколько близок наблюдаемый объект к переходу в новую реальность.
