— Мы не можем подчинить строительство поселка сугубо практическим требованиям и пренебрегать эстетикой. Фасадом на море — это вечный закон! — заявил Коханов.
— Если на море, согласен. Морскую воду нельзя пить, но на нее приятно смотреть. А здесь речка. Из нее надо и людей поить, и огороды поливать.
— Я изучал зодчество древних греков. Греки всегда строили города…
— Опять двадцать пять, опять за рыбу деньги, — прервал Семен Михайлович. — Вы уедете отсюда через несколько недель, я уеду, когда меня прогонят, через год, скажем, или два.
— Может быть, раньше, — вмешался Коротин.
— Может быть… А люди должны жить. Я помню свою деревню, все огороды были расположены в сторону реки. Красиво то, что удобно. Все люди ходят по земле, только архитекторы витают в облаках. — Истомин посмотрел на посуровевшее лицо Коханова, смягчился: — Кстати, я видел в Харькове поселок, построенный «потомками древних греков». Там архитекторы отступили от требований жизни, и люди два десятка лет вспоминают их недобрым словом.
Коханов поспешно свернул лист бумаги:
— Я отказываюсь защищать проект.
— Вот те раз! — поразился Истомин, заговорил примирительно: — Мы понимаем, что с точки зрения требований науки вы правы. Но Тобол не Нева, и будущий наш поселок не Невский проспект. Если бы вы вынесли на Неву огороды, мы бы на вас осердились, хотя и не живем в Ленинграде.
— Подпишите! — неожиданно предложил Коханов и, развернув проект, подвинул его к Истомину.
— Измените эту часть проекта, — потребовал директор.
— Вы как в «Мертвых душах», — сказал Коротин. — Деньги! Список! Список! Деньги!.. Словно купчую составляете.
Истомин не обратил внимания на шутку. Он думал о том, как склонить архитектора на свою сторону.
План был нужен для того, чтобы приступить к строительству поселка. Отпустить упрямого Коханова и остаться ни с чем — значит оттянуть начало работ. Истомин взвесил все это…
— План отличный. Что же касается кварталов индивидуальных домов, то вопрос можно пока оставить открытым. Посоветуемся еще раз, попробуем доказать свою точку зрения, а не найдем общего языка, свяжемся с министерством. А то мы как в побасенке: «Воду толчешь?» — «Толку». — «Пыль идет?» — «Нет». — «Толки еще».
Архитектор в конце концов сдался и сошлись на том, что строители в первую очередь займутся центральной частью поселка.
Когда совещание закончилось, Истомин сказал:
— У нас, конечно, нет «Астории», как в Ленинграде, но есть ресторан «Тобол»… Прошу откушать.
