Калянс пошел в вагончик.
Люди спали беспокойно, казалось, что уснули они только-только. Некоторые подняли головы. Калянс сказал, не повышая голоса:
— Пора, друзья!
Тут же затрещал будильник, и обитатели вагончика в одно мгновение оказались на ногах. Они натягивали сапоги и ботинки, шли умываться.
Выходили на улицу парни и из палаток. На полевом стане сразу же стало шумно.
Наступил, наконец, день, которого так ждали.
Дрожкин привез от старого заброшенного колодца, обнаруженного неподалеку от стана, бочку воды, и вместе со всеми, волнуясь, ожидал начала работ. Тетя Даша, неловко держа в руках топор, рубила для кухни доски от ящиков. Николай вызвался ей помочь.
— Компот за мной, Коля, — сказала Дарья Трифоновна.
— Да я так ведь, я привычен, — застеснявшись, ответил он.
— Как армия, к бою готова? — спросил Истомин бригадира, когда тот снова показался на улице.
— Можно идти в наступление, — ответил Калянс… — Но… есть один дезертир.
— Кто?
— Бабкин, будь он неладен. Подсунули работничка. И уговаривал, и грозил, а он не хочет подниматься, да и все. Когда только человеком станет?
— Пойдем, комиссар, — сказал Истомин Николаю Тихоновичу и обратился к Калянсу: — Веди, Ян.
Бабкин лежал на кровати в палатке.
— Такое дело доверили, а он… — сказал Калянс, крикнул на Бабкина: — А ну, вставай! Я с тобой цацкаться больше не буду, выгоню — и все!
Бабкин потянулся:
— Пошел ты…
Вмешался Денисов:
— Ты что, Бабкин, как не стыдно?
— А мне только речей и не хватало, — откликнулся Бабкин. — Давай, давай, секретарь, толкай речу, тебе за это деньги платят.
— Такой день, а ты… — с тоской и горечью выговорил Калянс.
— Даю десять минут на сборы, — сказал Истомин, с трудом одерживая накипавшую ярость. — Пойдем, Николай Тихонович!
Прошло десять минут, Бабкин из палатки не вышел. Семен Михайлович подозвал Дрожкина:
— На прицепе справишься?
— Мальчишки голоштанные и те ходят за трактором, — насупившись, ответил Николай.
— Ты что же, не согласен? — удивился директор.
— Какое не согласен…
— Иди вместо Бабкина.
— Есть вместо Бабкина!.. На трактор к Рите?
— К Рите.
— По ко-о-ням! — весело закричал Дрожкин и помчался прочь.
Один за другим механизаторы шли к шалашу, сооруженному из камыша, над входом которого висела табличка: «Ресторан «Шумел камыш». Калянс на правах хозяина пригласил директора и секретаря к столу:
— Прошу чайку!
Букреев и Дрожкин тоже вошли в шалаш. Михаил тут же примостился к столу. Дрожкин стоял, неловко переступая с ноги на ногу.
