Агитатор серьезно ответил:
— За этим человеком много лет охотились ученые и журналисты. Он убежал от них в наши степи. Куда же дальше?
— А что, Миша, тот человек чай к тебе приходил пить? — спросил, не улыбнувшись, Калянс.
— Нет, он не дождался меня, умер от тоски, — так же серьезно ответил Букреев. — Кости только и остались…
Узнав об этой беседе, Денисов упрекнул агитатора:
— К чему только ты балаган устраиваешь…
— Чтобы заинтересовать, — ответил Михаил.
— Кость-то где взял?
— За палатками… Думаю, ребро верблюда.
Николай Тихонович потратил немало усилий, поправляя Букреева. Сначала он помогал Михаилу подбирать наиболее интересные информации из внутренней и международной жизни страны, затем понемногу приучил читать корреспонденции и небольшие статьи на наиболее важные темы. В конце концов тот отлично освоился с газетным листом и брал из него самое интересное и необходимое.
…Сегодня Букреев прочитал передовую из областной газеты, посвященную освоению новых земель, и несколько международных сообщений, рассказал о планах подъема целины, о задании на первый день, напомнил об обязательствах, взятых в соревновании с совхозом «Дальний», и объявил, кто по решению комитета комсомола будет отвечать за выпуск боевых листков и «молний».
3
Вечером новоселы собрались на танцевальной площадке. Но вот раздались удары о рельс, привезенный завхозом из Коскуля, и смолкла радиола. Люди потянулись к палатке на самом берегу Тобола. Начинался концерт.
Артисты прятались за брезентом палатки. Зрители подходили, обступали сооруженный Ровняковым помост, заменяющий сцену. Большинство стояло. Лишь немногие сидели на траве поодаль, на табуретках, принесенных с собой. На помост вышел Букреев. Перед ним было все население поселка. Никогда еще ему не приходилось выступать перед такой массой людей. Огромная яркая луна висела над горизонтом. Линии палаток уходили от сцены, а дальше лежали, тающие в белесых сумерках, просторы… Букреев был в белой рубахе с распахнутым воротом, в серых брюках и в таких блестящих ботинках, что Дрожкин, стоящий у помоста, не удержался и на виду у всех пощупал их. Михаил теперь казался стройнее, выше ростом.
— Да это же Букреев! — поразился кто-то.
Другой крикнул:
— Давай, Мишка!
— Внимание! — попросил Букреев и помедлил, оглядывая зрителей. — Начинаем концерт. Выступает ансамбль песни и пляски города «Степного». Первым номером нашей программы… Наш ансамбль состоит из одного баяниста, товарищи.
