— Любой ценой надо взять хлеб, — говорил между тем Стесин. — И в свете этих требований разговоры о непригодности земель — не что иное, как оппортунизм. — Стесин глянул на Семена Михайловича. — А ваши купеческие претензии, ваши попытки отказаться от земли — оппортунизм на практике… — Он передохнул и продолжал с жаром: — Только людям сильной воли, людям, фанатично преданным идее, — по плечу целина. Она требует крепких рук, окрыленного ума, горячего сердца. Здесь без подлинного дерзания ничего не выйдет.
Волошин тяжело вздыхал и с какой-то тоской в глазах смотрел на Стесина. Денисов сидел, задумавшись. Лицо Истомина побледнело, лоб покрылся капельками пота.
— В обком, в обком! — как бы уговаривая себя, проговорил он.
— Куда? — встрепенулся Стесин.
Семен Михайлович поднялся.
— Поеду к Романову поддержку искать.
— Беду найдешь!
— Была не была…
Когда вышли на улицу, Денисов сказал:
— Тяжелый вы человек, Семен Михайлович.
— А ты полагаешь, для себя землю хлопочу? — Истомин усмехнулся. — Самому-то мне… — Он положил ладонь на голову, как бы измеряя рост. — Самому мне всего два метра и надо.
Денисов проводил директора до станции и, не задерживаясь больше в Джасае, выехал в совхоз.
1
Поезд пришел в тот утренний час, когда служащие учреждений торопились на работу. Можно было с вокзала отправиться на троллейбусе или на такси, но Истомин решил пройтись и полюбоваться городам, в котором был один раз в начале февраля, когда только что приехал в область. Солнце светило по-южному ярко. На деревьях, густо посаженных вдоль тротуаров, распустились зеленые почки, иные уже выбросили листья.
Истомин шел медленным шагом по улице, которая пролегала прямым коридором к центру города, и вынужден был то и дело сторониться, пропуская торопливых пешеходов. Над крышами домов, над широко разбежавшимися садами возвышались заводские трубы, которые в сочетании с островерхими минаретами старых мечетей придавали городу свой неповторимый облик.
Вскоре он увидел Дом Советов — большое здание с великим множеством областных учреждений, направился к нему. Он намеревался встретиться с Романовым, но предварительно наведался к заведующему сельскохозяйственным отделом, кабинет которого раньше попался на глаза. Заведующий выслушал ело, связался по телефону с Романовым, коротко рассказал ему об обстановке в «Степном» и, повесив трубку, предложил Семену Михайловичу подняться на четвертый этаж к секретарю.
Помощник Романова, видимо, был предупрежден о приходе Истомина. Он ничего не спросил у него, молча показал на дверь. Семен Михайлович поправил пиджак, открыл дверь, не рассчитав, сильно захлопнул ее, оконфузившись, бесшумно зашагал по ковру длинного кабинета. Романов поднялся из-за стола, пошел навстречу директору совхоза, пожал ему руку, предложил сесть, сам сел в кресло напротив.
