— Воевать с чабанами не стоит, Николай Тихонович, — мрачно пошутил Истомин. — На земле, отведенной совхозу, много солонцов, — уже деловито заговорил он. — Надо требовать новые массивы. Стучаться в райком, в трест, в министерство. Собирайся, секретарь, в путь. Курс возьмем на Джасай. Дорога теперь знакома, к утру доберемся… Откладывать нельзя. Земля теперь для нас — все!
Солнце, бросая прощальные лучи, снова увидело вездеход в степи. Директор и секретарь парторганизации ехали в райком. Прихватили они и проводника.
— Доставим его восвояси, — сказал Истомин, — а то как бы не заблудился без нас.
Настроение у Истомина и Денисова было под стать настроению мрачноватого казаха. Хозяйственный директор собирался сразу же вывести машины на полевые станы и, как только отойдет почва, начать пахоту, чтобы сохранить в почве больше влаги. И надо же… такая неприятность.
3
В приемной секретаря райкома был тот же самый молодой человек, который дежурил в прошлый раз. Увидев старых знакомых, он забеспокоился, собирался что-то сказать, но затрещал звонок, и молодой человек нырнул в кабинет Стесина. Степняки последовали за ним.
Максим Александрович с недоумением посмотрел на посетителей, поднялся, раскланялся.
— Присаживайтесь, товарищи, вот сюда к столу. Рад вас видеть.
Помощник поторопился доложить:
— Пакет из обкома, товарищ Стесин, на ваше имя.
Стесин склонился над бумагами и, то ли шутливо, то ли недовольно, проговорил:
— Нашли же время кататься.
— Только и дела осталось, — ответил Истомин.
— Что же так?
— Да ведь и заняться-то не знаем чем, — ответил Семен Михайлович. — Землю нам отвели плохую, нельзя на ней сеять.
Секретарь райкома поднял голову, передал бумаги своему помощнику.
— Подготовить к очередному бюро.
Тот вышел из кабинета.
— Не нашлось для нас пригодной земли, — мягко напомнил Истомин.
Стесин вопросительно приподнял брови.
— Просторов мало?
— Не в этом дело… — начал Денисов.
— Чем же вас не устраивает наша земля?
— Солонцы.
Стесин удивился еще больше:
— Так сплошь и солонцы?
— Много.
— А не слишком ли у вас купеческие замашки? Надо учитывать, что у нас земля хуже, чем на юге. — Стесин посмотрел на Семена Михайловича. — Вы ведь приехали с юга?
— И здесь много хороших земель, — сказал Истомин.
— Вот и пашите.
— Не солонцы же.
Секретарь райкома скользнул не совсем довольным взглядом по лицам посетителей.
— Казахи утверждают, что землю будто бы создал бог, а притобольские степи. — дьявол. Я не знаю, вырастет ли вообще что-либо на нашей земле.
