— Мои ближайшие соседи живут в нескольких милях отсюда. И у меня занимает тридцать минут, чтобы добраться до ближайшего города. Я выбрала это место, потому что мне понравилось его уединение, но это принесло еще и одиночество.
Ариан погладил ее коленку.
— Ты больше никогда не будешь одинока.
Чарли сладко улыбнулась.
— Ладно, так ты начал обращаться, когда тебе исполнилось восемнадцать. Итак, есть ли перевертыши, которые не могут превращаться в четырех арктических животных?
Ариан кивнул, разложив яичницу на две тарелки и добавив тосты с маслом. Чарли спрыгнула со стойки, взяла две кружки с кофе и последовала за ним обратно к куче одеял перед камином. В комнате стоял и диван, но Ариану нравилось сидеть с ней у огня.
— Есть мужчины, которые могут обращаться только в двух или трех животных. Лишь истинный перевертыш — с четырьмя формами — может быть частью команды, впряженной в сани.
— А что делают остальные перевертыши?
— Будучи сильнее остальных сверхъестественных существ, мы работаем в областях, где нужна наша сила. Прежде чем открылась вакансия в команде саней, я работал в двух местах: в амбаре и в команде безопасности. Сейчас на Северном Полюсе проживает всего двенадцать истинных перевертышей, и только один из них моложе меня и тоже ждет момента, когда сможет стать частью команды саней.
— Это почетное место? — спросила Чарли, отломав вилкой кусочек яичницы и поднеся его ко рту.
Он кивнул.
— Когда мы молоды, нам рассказывают, что стоять в упряжке — это идеальная работа для перевертыша.
— Расскажи мне о своих родителях, — попросила она.
— Моя мама эльф. Как и все женщины-эльфы, она работает в кулинарном цеху, хотя когда она была моложе, ей разрешали работать на линии игрушек, которую она любила больше всего. Мой отец был истинным перевертышем. Он умер, когда мне было восемь. В стойлах произошел пожар, и он погиб, когда на него упала балка.
— Мне так жаль, — сказала Чарли, протягивая руку. — Мои родители тоже умерли. Они погибли в результате аварии, когда я была подростком. Моя сестра, Керри, и я переехали жить к нашей тете, но та умерла год назад, так что теперь нас осталось только двое.
— У меня нет ни братьев, ни сестер. Должно быть приятно, иметь кого-то на кого можно положиться.
— Мы очень близки. Керри решила, что я сошла с ума, решившись переехать сюда, но теперь я чувствую, что влюбилась в этот домик, потому что должна была быть здесь в эту ночь, — она усмехнулась. — Не могу поверить, что моя жизнь стала похожа на фантастический роман.
