- Восхитительно, - проворчал Мэллори, пройдя шагов пять вдоль улицы. - А тут?
Спрыгнув с почтового ящика, Фелина подошла к Мэллори, понюхала воздух и пожала плечами.
Детектив бросил взгляд вдоль тускло освещенной, почти пустынной улочки. Фасады ряда выходящих в него зданий были подновлены, а перед одним из них сверкало огнями кафе под открытым небом. Изза холодного дождя большинство столиков пустовало, но за одним из них сидело два человека. Мужчина, повернутый спиной к Мэллори, был облачен в длинный плащ и фетровую шляпу, а сидевший напротив, поменьше ростом, щеголял в потрепанном двубортном костюме и постоянно утирал с лица капли дождя большим шелковым платком. Подойдя поближе, Мэллори разглядел, что они играют в шахматы.
- Что ж, надо же где-то начинать, - проронил Мэллори, подходя к игрокам. Постояв с минуту рядом с мужчинами, сосредоточенно взирающими на шахматную доску, он откашлялся. - Прошу прощения.
- Не за что, - отрезал мужчина в плаще, не отрывая взгляда от доски. - А теперь ступайте прочь.
- Я вот гадаю, нельзя ли задать вам один вопрос, - не унимался Мэллори.
- Можно. Однако я вряд ли вам отвечу.
- Но это отнимет всего секунду!
Мужчина раздраженно поднял голову.
- Это уже отняло двадцать секунд, - он обернулся к партнеру. - Чур, это не за счет моего времени.
- Конечно, за счет! - возразил коротышка с чуть гнусавым акцентом, распознать который Мэллори не сумел. - Помнишь День Победы над Японией? Я встал и крикнул "Ура!", а ты вычел из моего времени целую минуту!
- Там другое дело, - стоял на своем мужчина в плаще. - Никто не просил тебя подскакивать.
- То был патриотический порыв.
- Ты сам решил предаться патриотическому порыву. Я же, напротив, был занят своим делом, когда ко мне подвалил этот неотесанный болван.
- Тридцать девять дней, восемь часов, шесть минут, шестнадцать секунд, и отсчет продолжается, - твердо заявил коротышка.
Мужчина в плаще воззрился на Мэллори испепеляющим взором, с упреком бросив:
- Видите, что вы натворили!
- Вы тут что-то говорили о победе над Японией, - заметил Мэллори. - Вы что, в самом деле играете со времен Второй мировой?
- С четвертого февраля 1937 года, если точнее, - проинформировал его коротышка.
- И кто ведет?
- Я отстаю на одну пешку, - сообщил обладатель плаща.
- Я имел в виду, сколько партий выиграл каждый из вас?
- Что за идиотский вопрос! Надеюсь, вы не думаете, что я торчал бы здесь в дождливую новогоднюю ночь, если бы уже побил его?
