Мы шли по дну будущего озера, я иногда сверялся с маршрутом. Идти было легко, не дорога, конечно, но всё же ровная поверхность в невысоких, стелющихся завитках марпоники. Даша, время от времени, пыталась выйти вперёд, и приходилось её ловить за складку капюшона и придерживать. В толстом комбинезоне она чем-то напоминала неуклюжего земного пингвинчика, но об этом я тактично молчал. А то кто их, этих пингвинов знает: на вид-то они может и безобидные, а как заденешь!..
Если бы не поджидавшая впереди неизвестность, я бы наслаждался прогулкой. После трехмесячного пребывания в космосе начинаешь ценить и твёрдую почву под ногами, и холодный ветерок, и отсутствие замкнутого пространства. Плюс красивая девушка под рукой — я в очередной раз придержал не в меру прыткого пилота МОУ. Та недовольно взглянула на меня сквозь оплётку ПНВМ, но смолчала. А вот мне очень хотелось просто поговорить с ней, узнать о ней побольше. Жаль, не время.
Идти стало тяжелей: на однообразно тянущуюся поросль будто набросали сверху сорванные пучки марпоники, и те тихо шевелились, соединяясь между собой и втягиваясь в заново в террахимический процесс. Как я понял, это были последствия взрывов от рухнувших сверху зондов.
Я был прав. Чуть погодя мы вышли к участку перемешанной земли с бороздами-воронками и вздыбленными грибами копёнок содранной марпоники — последствия ударов зондов. От самих зондов, похоже, вообще ничего не осталось, а, скорее всего, я просто их не видел в темноте. Больше всего место напоминало вспаханную под посев ниву.
И почти на самом краю вздыбленного хаоса, ближе к нам с Дашей, торчала резиновыми гусеницами вверх прямоугольная трехметровая площадка с утопленной в земле вакуум-колонкой и рассыпанными рядом небольшими металлопластиковыми контейнерами — кассетами пирокартечи. Похоже, установку перевернуло от страшного удара, так как в стороне я заметил искорёженную часть площадки с разбитым сдвоенным раструбом пробойника.
Я подошёл поближе, провёл ладонью по перекошенному замку подачи зарядов. Осмотрел внимательно всю установку. Кажется, ничего. Хотя нет… я опустился на колени и подсветил вшитым в капюшон фонариком. Большое пятно, казавшееся чёрным, и дорожка более мелких таких же чёрных брызг — кровь. С метр длиной. Похоже, стрелок уцелел. И слава Богу! Не хотелось брать лишний грех на душу.
Я немного прошёлся в направлении, где исчезали среди хаотичного беспорядка вздыбленной земли капли крови. Оглянулся на Дашу. Та уже собиралась двинуться следом, но я остановил.
