— Ой! — воскликнула Мириам и быстро переглянулась с остальными.
— Хелен, мы не слышали, как ты вошла, — удивилась Норма.
— Как ты себя чувствуешь? — быстро спросила Джин.
— Со мной все в порядке, — ответила Хелен и повернулась к Мириам. — Здравствуйте.
— Привет!
— Хелен, это Мириам Тейлор, — быстро проговорила Норма. — Мириам, это Хелен Сколфилд.
Мириам снова кивнула.
— Я вам кое-что принесла, — сказала Хелен, делая шаг вперед и протягивая свою упакованную картину. — Это подарок на новоселье. Надеюсь, вам понравится.
— Спасибо.
— Уверена, Хелен написала картину сама! — воскликнула Джин.
Мириам мельком заглянула под упаковку.
— Да, да, я написала ее сама… не бойтесь сказать, если она вам не нравится. Мои работы… особые, иные… Я знаю, они не всем нравятся, — произнесла Хелен, глядя на Норму и Джин.
Глядя на Хелен, Мириам подумала, зачем дарить свои картины на новоселье, если они никому не нравятся? Почему бы сначала не поинтересоваться, любит ли человек нечто подобное?
— У нас с Кевином совершенно нет картин. Боюсь, мы с ним в этом отношении абсолютные невежды.
— Недолго вам пребывать в этом состоянии, — рассмеялась Норма.
— Хелен, может быть, съездишь с нами в Музей современного искусства на этой неделе? — предложила Джин.
Все посмотрели на Хелен. Ее улыбка стала шире.
— Возможно, — тихо ответила она.
— Может быть, чашечку кофе? — предложила Мириам, все еще не решаясь развернуть картину.
— Нет, спасибо. Вы так заняты.
— Нам нужно передохнуть, — решительно сказала Джин. — Мы чувствуем себя довольно глупо, передвигая мебель то так, то сяк.
— Я все равно не могу остаться, — ответила Хелен. — Мне нужно к врачу.
— Мне так жаль, — пробормотала Мириам.
— Я лишь зашла поздороваться и познакомиться.
— Может быть, вы зайдете к нам позже, когда вернетесь?
— Хорошо, — ответила Хелен, но в ее голосе не слышалось ни обещания, ни надежды. Она огляделась вокруг. — Ваша квартира будет очаровательной… Такой же очаровательной… — Хелен посмотрела на Норму и Джин, — …как наши.
— Я в восторге от этого места — такой вид, музеи рядом, хорошие рестораны…
— Да. У нас все рядом — и хорошее, и плохое.
— Мы не хотим думать ни о чем плохом, — с укоризной перебила ее Джин.
— Нет, нет… Я вам и не предлагаю. Зачем вам это? Зачем это вообще нужно? — Хелен явно не ожидала ответа на свой вопрос.
Казалось, будто она совершенно одна и просто размышляет вслух. Мириам взглянула на Норму, но та лишь покачала головой. Джин возвела глаза к потолку и отвернулась.
