Жаль только, что здесь не с кем поговорить. Друзей среди коренного населения завести сложно, они считают нас чужаками и шарахаются в сторону. А среди своих… сложно общаться с тем, кто знает про тебя все. Это утомляет. Когда нет секретов, находиться рядом тяжело. Знание давит на плечи, побуждая уйти и не оглядываться. Мы вынуждены работать вместе, но это не значит, что мы можем быть друзьями.
Иногда я думаю, а возможна ли дружба для таких, как мы?
— Тетенька! Тетенька, подождите минутку!
Я остановилась и нерешительно обернулась: трудно поверить, что обращаются ко мне, но рядом больше никого нет.
— Я?..
— Конечно!
Ко мне бежал мальчишка лет семи-восьми, с рыжими, торчащими в разные стороны вихрами и рюкзаком за спиной. Он забавно пыхтел, то и дело поправляя лямку рюкзака, и бросал на меня просительные взгляды.
— Извините, пожалуйста, вы очень заняты? — спросил мальчик, остановившись рядом.
— Да нет, а что?
— У меня к вам просьба. Я… задержался в школе и вышел позже. Потом решил сократить путь и пошел по другой дороге, а там встретил… ребят. И они за мной погнались. Вон они, только что отстали!
Я проследила взглядом за рукой ребенка. Там, куда он показывал, действительно стояла группа подростков, громко разговаривая и нагло разглядывая меня. Они походили на типичную банду малолеток. На взрослых такие не решались нападать, а вот на детей младше — легко.
— Так что ты хочешь от меня? — уточнила я.
— Вы бы не могли проводить меня до дома? Пожалуйста! Здесь уже близко совсем!
Растерянно огляделась, но улицы были пустынны, некого попросить довести мальчика.
— Мм… Как тебя зовут?
— Леша, — он широко улыбнулся. — Я знал, что вы не откажите. Вы добрая!
Неосознанно вздрогнула и со вздохом пошла вперед. Да, давненько меня не называли доброй.
— Ну, показывай дорогу.
Парень еще раз улыбнулся и, схватив меня за руку, потащил вперед, весело рассказывая о школьном дне. Я рассеяно слушала его, удивляясь про себя неожиданному чувству, возникшему от прикосновения ребенка. Оказывается, мне не хватает человеческого тепла даже больше, чем я думала.
По пути пришлось время от времени оглядываться, на город медленно опускалась темнота. Я торопилась отвести Лешку и вернуться до начала патрулирования, мальчик, будто понимая мое желание, замолчал и тоже ускорился. Мы быстро прошли полквартала и свернули на соседнюю улицу. Второй по счету дом принадлежал моему новому знакомому.
— Спасибо огромное, — он улыбнулся. — Может, зайдете? Уже темнеет… А у нас есть комната для гостей.
