Полк состоял из двух батальонов, нескольких рот. Первый батальон сопровождал по железной дороге этапы заключенных, второй, в котором служил Данко, охранял зону— исправительную колонию, общий режим. Так же оба батальона посменно несли в полку внутренний караул.
Сегодня Данко Шагаеву предстояло заступить часовым в караул для охраны зоны. В карауле— двадцать два человека. Начальник— “прапор”, два сержанта— помощника и солдаты. Стоять— по четыре часа, в две смены.
За полчаса до развода на службу Данко вызвал к себе в канцелярию старшина.
Постучавшись, войдя и доложившись, он застал мясистого прапорщика в обычной позе— развалившимся за крохотным видавшим виды столом.
Кивком головы старшина указал Данко на стул. Затем, сдвинув на затылок фуражку, толстый прапор достал измятую пачку сигарет из внутреннего кармана. Щелчком выбил одну, сунул ее в зубы, чиркнул спичкой и прикурил. Выпустил в лицо Данко струю вонючего дыма…И, наконец, заговорил:
— Помнишь наш уговор, Шагаев? О том, что ты должен будешь сделать, чтобы не попасть в дисбат? Так вот, сегодня все будет зависеть от себя самого.
Данко внутренне весь напрягся: наконец-то он узнает, что хочет от него старшина.
— Что я буду должен делать?
— Сейчас ты об этом узнаешь. Хочу предупредить тебя сразу, Шагаев? Как только ты об этом узнаешь, для тебя обратной дороги не будет. Только— вперед. Делаешь дело, получаешь две штуки баксов и ждешь преспокойно свой “дембель”. Я обещаю, что уволю тебя с первой партией. Если же ты вдруг струсишь или решишь поиграть в “кошки-мышки”, жить тебе придется недолго. — Голос старшины стал металлическим, сузишиеся глаза не мигая смотрели на Данко в упор— такой точно ни перед чем не остановится. — Если вздумаешь выкинуть что-нибудь, мы свернем шею не только тебе, но и твоей длинноногой подружке из санчасти, ты меня понял?
Старшина имел ввиду Наташу. О ее связи с Данко он, видимо, разузнал. Не знал только, что теперь между ними все кончено. Но это не имело значения. Все равно за нее Данко теперь тоже в ответе. Да, обложили его конкретно. И выхода практически нет. Придется принимать их условия.
Данко выжидательно смотрел на старшину. Решив, что все его запугивания достигли цели, старшина наконец продолжил:
— Сегодня, Шагаев, ты идешь в караул. Я специально поставил тебя на седьмой пост. Как ты сам знаешь, это самый длинный и самый глухой участок периметра. Ты заступаешь во вторую смену— с двадцати двух до двух часов ночи. теперь небольшая прелюдия. На зоне сидит мой брат. Сидит за пустяки. А отец мой тяжело болен. — Говоря все это, похожий на грубое бревно старшина попытался выдавить из своего голоса нотки сердечности. Но его попытка была бесполезна. — Так вот, мой отец сейчас лежит при смерти. И хочет напоследок увидеть старшего сына. Но все мои попытки добиться для брата временного освобождения толку не принесли. Поэтому… — Голос старшины снова стал жестким и скрипящим, как ржавое железо. — Поэтому остается только одно: устроить ему побег.
