Совсем смутившись под насмешливыми взглядами красавиц, Иван поспешил перейти улицу, но вновь чуть не попал под карету. Это вызвало еще больший смех. Чтобы хоть как-то сгладить неловкость своего положения и произвести на дам должное впечатление, он поравнялся с ними и вознес руку к треуголке.
— Честь имею представиться, Иван Самойлов!.. — отрапортовал юноша со всей веселостью, какую нашел в недрах суровой солдатской души.
И тут его снова задели, на этот раз прохожий. Ничего не скажешь, если уж не задалось с утра, так, почитай, весь день насмарку. Брюнетка посмотрела на героя нашего с лукавой улыбкой:
— Вам бы поводыря нанять!
— А то так не ровен час… — поддержала ее меньшая.
Несерьезный тон, который они взяли для разговора, казалось, не сулил Ивану ничего хорошего, но надежда его на прочность знакомства все более крепла — уж больно о многом говорили глаза той, что с темными волосами. Поддавшись чарам этих глаз и игривости тона, он ответил:
— Поводыря? Так я с радостью! Возьметесь?
Девушки переглянулись и вновь рассмеялись.
В этот момент из лавки вышел грузный придворный с потным лицом и, повернувшись, крикнул в открытую дверь:
— Ага, ты себе эти пиявки знаешь куда засунь?! Никакого проку от этих лекарей.
Он подозрительно оглядел молодого человека и сердито окликнул дочерей:
— Поехали отсюда!
Под его тяжелым взглядом веселость девушек мигом слетела с прелестных лиц. Но перед тем как скрыться в карете, старшая из сестер улыбнулась Самойлову на прощание и сделала чуть заметное движение рукой. Он с грустью посмотрел на отъезжающую карету, помахал в ответ и тяжело вздохнул. На сердце стало сладостно и горько — два этих чувства смешались в его душе в единый миг. Слишком уж хороша и вместе с тем недосягаема была красавица для простого драгунского сержанта, пусть даже дворянских кровей.
Иван с тоскою опустил глаза и обомлел: на земле, где только что стояла карета, белел платок. Он поднял его, вдохнул запах незнакомых духов и прикрыл глаза от удовольствия.
Его вернул к действительности гнусавый голос:
— Что, солдатик, видит око, да зуб неймет?
Самойлов оглянулся и увидел того юродивого, что пытался защитить от гвардейцев мальчишку. Иван почтительно произнес в ответ:
— Всему свое время. Скажи-ка, добрый человек, как мне к дому князя Меншикова пройти?
— Так ты оборотись направо-то! Вот он перед тобой!
Самойлов повернулся к цели своего путешествия и увидел, как к парадному подъезду дома Светлейшего подъехал человек в плаще. Одним махом всадник покинул седло и поспешил ко входу. Самойлов немедля последовал его примеру.
