— Чую какой-то подвох, — сказала я торговцам, — ведь обманете — недорого возьмете…
— Ладно б мы тебя за деньги нанимали, тогда могли бы не заплатить и выгнать, — резонно ответил Чарим, — а то за еду!
— А какую именно еду? — тут же спросила я. — А то кинете мне плесневелый сухарь, а коню моему гнилого овса горстку отсыплете, да и скажете, мол, так и договаривались!
Вител гулко захохотал, хлопая ладонями по коленям.
— Гляди-ка, парнишка хоть и из глухомани, а смекает! — выговорил он. Не жил он бок о бок со среброликими, любителями коварных шуток, вот что. — Ладно, давай-ка ближе к делу. Обсудим, сколько чего тебе с твоим одром полагается… А то жрешь ты, Ленни, уж прости, как не в себя, я и то меньше со стола мечу! И куда что девается?
— Не в коня корм, — пожала я плечами. Вот это уже был другой разговор!
В итоге мы сошлись на том, что питаться я буду со всеми вместе из общего котла (который мне же потом и мыть), а Серебряному полагается полная мера овса, как лошадям напарников. Я же обязалась и сторожить по ночам по очереди с остальными (а поскольку людей было мало, то очередь выпадала часто), и кашеварить, и помогать во всем, что может понадобиться в пути, по мере сил, конечно. Выталкивать воз, завязший в грязи, уж точно не заставят, сказал Чарим, окинув меня взглядом, а то как бы сам помощник в луже не утонул.
«Выбирать не приходится, — подумала я, когда мы ударили по рукам. — В одиночку на большой дороге, да такой… хм… опытной путешественнице, как я, делать нечего».
— Ну а теперь доедай да иди спать, — сказал мне Вител, — выедем до света. На возу вон ложись, овчину возьми и спи себе, авось не отсыреешь!
— Я уж договорился, что на конюшне заночую, — ответила я. — К своему красавцу поближе. Да и потеплее там, чем на возу-то!
— Ну, дело твое, — кивнул он, тяжело вздохнул и добавил: — И правда, как это ты надеялся в одиночку куда-то добраться?
— Нужда заставит — не так извернешься, — ответила я присказкой Мадиты, сгребла еще пару кусков пирога и ушла на конюшню.
Признаюсь, ночью я спала вполглаза: а ну как торговцы все-таки позарились на Серебряного и попытаются его увести? Но нет, обошлось…
— Вставай, лежебока! — Кто-то несильно ткнул меня в плечо. — В дорогу пора!
Я потянулась, помотала головой, вытряхивая из волос солому, и выскочила на двор. Еще только начало светать, по-прежнему моросил дождь, и тусклый фонарь едва-едва освещал двор. Я поплескала в лицо водой из лошадиной колоды, пригладила волосы и присмотрелась к едва различимому отражению — оно по-прежнему показывало незадачливого Ленни Тора, сонного и недовольного, и славно! Помню, первое время я очень опасалась забыться во сне и принять свой настоящий облик, но пока обходилось… Правда, тогда у меня и спутников не было, которые могли бы это подметить.
