— Ну, вы слишком уж придирчивы, — пробормотала вторая. — Девушка, конечно, не писаная красавица, но и далеко не дурнушка. Она неплохо сложена, и если ее как следует одеть и причесать, выйдет просто картинка!
— Да, но…
Что «но», я слушать не стала, поскольку ничего нового о себе не узнала бы: Мадита пересказывала все, даже гадости, что придумывали обо мне и старом князе… Правда, теперь к списку моих недостатков добавился «дурной глаз», не иначе с подачи княжны Айны — она ведь не успела еще уехать. Видно, траурное платье самого модного покроя приготовила заранее — вот такое уж точно в три дня не сошьешь, там мастерицам на неделю работы!
Я отошла в сторону, думая, как бы удалиться незамеченной, но резкий оклик заставил меня вздрогнуть.
— Альена! — звал Райгор. — Альена!
— Да, господин?
Князь сделал несколько шагов мне навстречу и взял за руку. Я только удивилась: что это на него нашло?
— Альена, отчего ты стоишь одна? — спросил он неожиданно мягко. Его собеседницы уставились на меня с нехорошим любопытством.
— Я…
Райгор до боли стиснул мои пальцы, заставляя умолкнуть.
— Альена безмерно опечалена смертью моего отца, — произнес он, обнимая меня за плечи и с силой привлекая к себе. — Она была очень к нему привязана… Верно, Альена?
Я молча кивнула в ответ, не понимая, что он затеял. Украдкой взглянув вверх, ему в лицо, я поняла — дело неладно!
— Отец тоже очень любил Альену, — продолжал он, прижимая меня к себе так, что я едва могла дышать. — И я женюсь на ней, как только минет срок траура. Так?
— Да, господин, — ответила я. — Такова была последняя воля господина Даккора.
— Вот именно, — произнес Райгор, глядя на Айну. Глаза его блестели опасным сухим блеском, а пальцы жгли мое плечо сквозь одежду, будто раскаленное железо. — А последняя воля — закон. Тем более воля князя. И да будет так!
Не помню, как я дотерпела до конца вечера. У нас не прекращали бы поминок до рассвета третьего дня, вспоминая деяния ушедшего — а у Даккора их хватило бы и на больший срок! — но у равнинных такое не было принято. Я спаслась постыдным бегством, скрылась в своих покоях и в последующие дни старалась не высовываться оттуда, чтобы не столкнуться с Райгором.
Новости мне приносила Мадита: жизнь в княжестве шла своим чередом, а если и случались какие-то неурядицы, о них ничего не говорилось.
Впрочем, Мадиту больше интересовали слухи и сплетни. Так, она донесла, что сильнее всего молодому князю докучают не враги, не разбойники и даже не казнокрады, а благородные девицы со своими бойкими мамашами. Еще бы, такой жених пропадает… И ведь не всякую выставишь прочь, не учинив обиды!
