Она уже минут двадцать околачивалась здесь и понимала, что надо приступать к делу, пока полковник Кристи не вернулся домой. Уна заранее выяснила у служанки по телефону, что хозяин отсутствует и должен приехать в половине седьмого. Его машины перед домом пока еще не было, но время приближалось к шести. Уна глубоко вдохнула морозный воздух, прошла по подъездной аллее к дверям и постучала. Никакой реакции в доме не последовало, и она постучала вторично, на этот раз более настойчиво. За дверным стеклом возникла и замерла чья-то тень.
– Простите, но мне не велено открывать газетчикам, – послышался женский голос.
Надо было действовать быстро. К счастью, Уна умела разговаривать с прислугой.
– Я вовсе не из газеты, – сказала она, – и потому, пожалуйста, впустите меня немедленно.
Дверь открылась, за ней стояла молодая женщина. Она встревоженно посмотрела на Уну, нервно ломая пальцы. Они напоминали угрей в ведерке, которых Уна видела как-то в Шотландии, когда отец взял ее с собой на рыбалку.
– Я из «Коллинза», издательства, которое печатает книги миссис Кристи, – произнесла Уна с достоинством.
– Ох, тогда проходите, пожалуйста, мадам.
– Благодарю вас. На улице ужасно холодно.
Уна вошла в прихожую и огляделась. Ну да, все было, как она и ожидала. Уменьшенный вариант загородной виллы, обновленный и приведенный в порядок. Хозяева дома старались копировать жизнь высшего общества, но если кое-какие средства для этого у них были, то способностей создать собственный стиль им не хватало. А дому между тем дали название Стайлз. Просто смех.
– К сожалению, полковника нет дома, миледи. Однако он скоро приедет.
– Но я пришла поговорить не с ним, а с вами.
– Со мной, мисс? Но я не могу сказать вам ничего ценного. Я совсем не разбираюсь в книгах миссис Кристи и тому подобных делах.
– Тем не менее почему бы нам не побеседовать?
Уна улыбнулась, зная по опыту, что ее улыбка почти всегда позволяет ей добиться желаемого. Дэвисон говорил, что это ее секретное оружие. Во всяком случае сейчас оно подействовало. Лицо девушки смягчилось, и напряжение явно отпустило ее.
– А знаете, вы очень симпатичная. Удивляюсь, что сотрудники иллюстрированных журналов еще не предлагали вам стать фотомоделью. Говорят, там можно заработать кучу денег.
– Правда? Никогда об этом не думала, – сказала служанка, покраснела и глупо захихикала.
– Где мы могли бы поговорить?
– Поговорить, мадам?
– Да. Я представитель издателя, и мне надо выяснить кое-какие тонкие вопросы.
