— Добро пожаловать в Общество скорейшей наладки, починки и ремонта, — сказал он, пропуская меня внутрь. — Я… э-э-э… проходите.
Он вел себя немного скованно, точно был смущен, хотя явно не принадлежал к тому типу людей, которые тушуются при виде незнакомой девушки. Я взяла себя в руки и перешагнула через порог. Внутри обнаружился просторный холл с камином, который я успела заметить прежде, старая мебель и несколько давно выцветших гобеленов. Буцефал неподвижно стоял поодаль. Видимо, он уже утратил ко мне интерес, руки его обвисли, почти касаясь чудовищными шипами пола, огромная голова опала. Мне стало стыдно за пережитый страх.
— Простите, а в канцелярии базилевса знают, что у вас тут боевой дроид? — поинтересовалась я невинно. С такой невинностью на лице, должно быть, высыпают яд в кубок на императорском пиру.
— А… — юноша смутился еще больше, даже глаза опустил, — буц не боевой дроид. Это модель «Цестус», она уже много лет снята с вооружения.
— Вот как.
— Он обычный домашний серв. Боевая часть его… эммм… церебруса полностью нейтрализована. Просто он, знаете… немного туговат. В его возрасте прислуживать немного сложно.
— Ясно, — я протянула ему руку, энергично, как мужчина. — Таис.
— О! — он с готовностью поймал ее, поколебался, поцеловать или нет, и ограничился мягким пожатием, — Марк.
«Взрослый, а такой стеснительный, — подумала я. — Но глазищи, пожалуй, хороши.»
— Я, собственно, по делу.
— Понимаю, — Марк кивнул. — Сейчас я попрошу нашего специалиста…
— Нет-нет. Мне не нужен специалист. Я к господину Ласкарису. В общем, это деловой визит.
— К Христофору Ласкарису? — он недоверчиво покосился на меня. — Э… Ладно. Я проведу.
— Спасибо.
— Идите за мной. Тут местами темновато.
Поколебавшись, он двинулся по коридору, просторному, обшитому кленовыми панелями. Чувствуя наше приближение, на потолке загорались и подслеповато моргали лампочки. Впрочем, были тут и факела, видимо оставшиеся Бог весть с каких времен, но по слою пыли на металлических основаниях было видно, что хозяева дома давно отказались от природного освещения.
«Я бы тоже отказалась, — подумала я. — Если бы у меня в доме было столько пыли. В темноте, должно быть, гораздо удобнее».
Спина у Марка оказалась крепкой и широкой, как дубовая доска. Сквозь тонкую тунику были видны впечатляющие дельты, огромные как две подковы, гладкие трапециевидные мышцы, обозначенные двумя холмами. Мышцы не выглядели бутафорией, пожалуй, такими не обзаведешься, тягая гимнастические снаряды. Спортсмен? Я прищурилась. Или просто вышибала-охранник? Может, богатое армейское прошлое?.. Хотя не подходит — моложав.
