— Да?! — обрадовался он. — И кто же она?
— Помнишь, я рассказывала тебе о продавщице из продуктового?
— Помню.
— Так вот, она уже давно зовет меня к себе. А сейчас просто настаивает, чтобы я к ней приехала, — солгала я, надеясь, что приглашение Нади остается в силе.
— Поезжай, развейся. Деревня — это хорошо, — задумчиво сказал Степан Гаврилович. — Чистый воздух, здоровая еда, тишина, спокойствие — райская жизнь!
— Почему же ты тогда живешь в городе?
— В деревне нет перспективы. Но рано или поздно я все равно туда уеду — доживать свой век, — грустно заключил Степан Гаврилович.
— И пусть тебя похоронят на простом сельском кладбище, — продолжила я.
— Катя!
— Что?
— Я тебя сейчас удушу!
— Лучше изнасилуй!
— Катя, — рассмеялся Степан Гаврилович, — ты не дашь мне умереть своей смертью.
— Почему?
— Я умру от смеха!
***
За несколько дней до праздника я купила в одном из дорогих бутиков красивое нижнее белье. Зная, что этим подарком можно порадовать любую женщину, попросила упаковать его и отправилась поздравить Надю. Подождав, пока она обслужит очередных покупателей, я подошла к ней и протянула сверток, украшенный бантиками.
— С Новым годом тебя, Надюша!
— Это мне?! — искренне удивилась Надя, и у нее в глазах засверкали искорки.
— Конечно, тебе. А кому же еще?
— Спасибо! Мне так приятно… Я не ожидала, — взяла она сверток. — Теперь ты уже не сможешь отказаться поехать со мной на Новый год в деревню!
— Ты ведь работаешь…
— До одиннадцати вечера, а потом мы возьмем такси и будем дома вовремя.
— А с кем ты живешь?
— С мамой. Не переживай, больше никого не будет. Мама немножко с нами посидит и уйдет отдыхать. Она очень устает. Хотя еще совсем не…
— Девушка, хватит болтать! — перебила ее двухцентнерная тетя. — Ты здесь для того, чтобы работать или чтобы языком чесать?
— Все! Договорились! — крикнула я Наде, выглядывая из-за широченной спины недовольной тетки.
Все складывалось как нельзя лучше. Я не буду на Новый год одна, и мне наконец-то удастся пообщаться с Надеждой. Оставалось купить что-то для ее мамы, но я ничего о ней не знала. Молодая она или уже в возрасте? Полная или худенькая? Пользуется косметикой или нет? Пораскинув мозгами, я решила, что в хозяйстве всегда сгодятся чашки.
Я любила праздники, любила получать подарки, но еще больше любила их дарить. Мне нравилось наблюдать за тем, как даже самая маленькая безделушка радует человека, как загораются его глаза. Сначала в них появляется удивление («Мне?!»), потом — радость, искренняя улыбка и в конце — благодарный взгляд. Так вот, для Надиной мамы я выбрала шесть чайных чашек с блюдцами. Они были ярко-синего цвета с золотистыми цветочками. Попросив продавца упаковать их в подарочную коробку, я вдруг вспомнила об Алене. Наверное, в новогоднюю ночь у нее будет куча пьяных клиентов, а ее братья и сестра не получат подарков. Забрав коробку с чашками, я купила два больших пакета и вскоре наполнила их мясными деликатесами, соком, мандаринами (какой же Новый год без мандаринов), конфетами и печеньем. Я осталась довольна покупками и, выйдя на проспект, увидела Алену.
