«Повезло мне, — мелькнула мысль, — а то пришлось бы таскаться с пакетами».
Алена заметила меня издалека, но не подала виду. Я подумала о том, что она просто не хочет компрометировать меня знакомством с ней, и мне стало очень жаль несчастную девушку.
Подойдя, я протянула ей пакеты:
— С Новым годом! Передай это своим близким.
Во взгляде Алены я прочла сначала удивление, потом — радость, затем — благодарность. Ее большие глаза заблестели от подступивших внезапно слез.
— Спасибо тебе, — прошептала она. — Мне никто… А! В общем, огромное тебе спасибо. — Она обняла меня, прижавшись холодной щекой к моему лицу.
— Пока! — помахала я ей рукой на прощанье.
Мы с Надей, как и договаривались, встретились у магазина, с трудом поймали такси и вскоре мчались в сторону ее деревни. Настроение у нас было превосходное. Мы всю дорогу дурачились и шутили, а потом начали петь детские песенки. Таксист, который до этого молчаливо вел машину, не выдержал:
— Девчонки, Новый год еще не наступил, а вы уже, наверное, начали его отмечать.
Его замечание вызвало у нас новый приступ веселья. Назло ему всю оставшуюся дорогу мы орали во все горло «В лесу родилась елочка»…
Надина мама оказалась совсем еще молодой худощавой женщиной с голубыми глазами. Она больше походила на сестру Надежды, чем на мать.
— Я уже все приготовила. Быстренько, быстренько в дом, а то не успеем встретить Новый год, — поторопила она нас.
Мы с Надей разделись и прошли в небольшую кухоньку, где уже был накрыт праздничный стол, посреди которого красовались бутылки шампанского и вина. На холодильнике стоял старенький телевизор. Шел традиционный праздничный концерт.
Я достала подарок для Надиной мамы.
— Это вам, — протянула я ей коробку.
— Мою маму зовут Валя, — подсказала Надя.
— С Новым годом, тетя Валя, — произнесла я.
— Мне? Зачем, деточка? Зачем ты тратилась? — В глазах женщины я увидела удивление.
— Ну как же?! Праздник ведь!
— Ну, спасибо тебе, Катя… Мне, правда, очень неловко…
Пришло время садиться за стол, и мы откупорили шампанское.
Только теперь, внимательно рассмотрев тетю Валю, я заметила ее усталый взгляд, мелкие бороздки морщинок на совсем еще молодом лице, синие круги под глазами и первую седину в светлых волосах.
Тетя Валя действительно посидела с нами совсем немного и, сославшись на усталость, ушла отдыхать. А мы с Надей остались одни и под воздействием выпитого спиртного болтали без умолку, шутили, смеялись, одергивая друг друга, когда кто-то забывался и говорил слишком громко. У меня развязался язык, и я рассказала подруге о своем счастливом детстве, о встречах с Сергеем, о намечавшейся свадьбе и об уходе из дома к Максу. Но даже сейчас, в минуту откровения, я ничего не сказала ей о Даше. Я видела, что Надя тоже хочет рассказать мне о чем-то сокровенном, но почему-то не решается. В ее глазах появилась грусть.
