О силе магической искры говорил рисунок, что проступал на теле ящера к тридцати годам: чем он был больше и ярче, тем сильнее оказывался дар.
Я невольно вспомнила Брока, вернее, ту его часть, которую видела: ни на спине, ни на груди и плечах отметок этой самой силы я не видела. Потому с языка сорвалось:
— У него не проснулся дар?
Собеседник грустно усмехнулся:
— Лучше бы так и было.
Сила в Броке пробудилась неожиданно рано, рывком, обожгла нутро первородным огнем, выламывая кости, прорезая кожу тысячей стилетов, расплавляя кровь, клеймя рисунком, как тавром. Всю правую ногу дракона за одну ночь украсила вязь. От лодыжки до бедра кожу покрывали изображения языков пламени и руны. И это при том, что цветной рисунок в три пальца толщиной был свидетельством изрядной силы у дракона. Некоторые крылатые радовались даже черно-белой вязи рун, нанесенных на запястье, словно строчка письма.
Броку тогда минуло семнадцать. Родители обрадовались известию и начали ждать. Если младшего судьба одарила такой силой, то что же ждет старшего? Но время шло, энг, которого уже два десятка лет точила изнутри болезнь, слабел и в один из полетов не рассчитал сил, что таили в себе грозовые облака.
Твердыня не могла остаться без правителя. И дело даже не в том, что оплот начнет медленно снижаться, а его твердь — разрушаться. Гораздо быстрее распаду подвержены умы и сердца подданных. А смута, что на земле, что в небе… — последствия едины. Для всех Вьельм был будущим энгом. Дракону, которого отец-правитель считал своим наследником, пришлось принять венец владыки, хотя дар в нем ещё не пробудился.
Для всех новым энгом стал старший сын, а вот свою силу в сердце парящей твердыни влил младший — Брок. Но об этом знали лишь несколько драконов.
Жизнь шла вперед, за годом год, а в Вьельме магическая искра так и не спешила вспыхнуть.
Брок же, влив свою силу в сердце оплота, отбыл и вновь занялся тем, что было для него привычным: войной и дипломатией. Стычки среди драконьих племен, что подчинялись энгу на словах, но покорность на деле признавали лишь перед силой, заключение союзов и демонстрация мощи, посольства к другим расам — все те дела, для которых нужна решительность и хитрость, легли на крылья младшего.
Старший же освоил тонкую науку управления монетой и сердцами подданных, не только став хорошим правителем, но и приведя свой оплот к процветанию. Однако простые драконы вдвойне полюбили молодого энга за то, что полет парящей твердыни стал как никогда ровен, а земли, впитавшие часть силы — тучными и богатыми, год от года все больше прирастающими, ширившими оплот.
