Я и не был особо против. Наконец мое онемение проходило, и изнутри, из живота, поднималось какое-то эйфоричское ликование, которое я еле сдерживал. Мне хотелось вспрыгнуть и рассмеяться, закружиться. Но я только растянул улыбку до ушей и заелозил на месте. Бесшумно возникшая рядом со мной Шери поставила на столик два бокала. Один полный, с пенящейся светло-лимонной жидкостью, другой с буквально двумя-тремя глотками коньяка.
– Спасибо, – сказал я, пытаясь уловить ее взгляд. – Merci.
Но девушка упорхнула так же незаметно, как и появилась, так и не подняв на меня ни разу глаз. Я схватился за стакан с лимонадом и отпил добрую половину, только под конец почувствовав, что он горький. Я бросил вопросительный взгляд Барону.
– Он должен быть таким, – понял тот сразу мою озадаченность. – Ты уже не ребенок, и надо искать свой напиток. Я подумал, что этот вполне может прийтись тебе по вкусу.
– Ну в принципе неплохо, – согласился я.
Необычная смесь сладкого, кислого и горького на самом деле давала мне почувствовать себя изысканным и взрослым, и я решительно перешел к коньяку, чтобы закрепить результат. Но стоило мне поднести бокал к губам, как едкий запах отшвырнул мою голову назад. Барон молча наблюдал за мной. Внутренне поежившись, я приступил ко второй попытке. Старательно не вдыхая запаха, я отхлебнул побольше, чтобы поскорее разделаться с коньяком, и чуть не выплюнул все обратно. Холодная жидкость жгла и кусала меня за язык и щеки, и я должен был собраться со всеми силами, чтобы проглотить ее. Коньяк проложил жгучий след по моей глотке и ударил в желудок. И тут произошло волшебство. Холод, как по взмаху волшебной палочки, превратился в жар и молниеносно распространился по всему моему телу.
В пальцах защекотало, а сидевший в животе смех наконец вырвался наружу и взорвался. Забыв про стыд, я хохотал до слез, как сумасшедший. То ли таким образом выходили напряжение и переживания этого дня, то ли это была действительно радость, не знаю. Успокоившись немного, я решительно вылил себе в рот оставшийся глоток алкоголя и облегченно выдохнул. Только сейчас я заметил, что на моих коленях сидела Виртуэлла и вопросительно смотрела мне в глаза. Я похлопал ее двумя пальцами по зеленой голове.
– Я испугал тебя? Прости.
– Виртуэллу ты, может быть, и испугал, – отозвался Барон со своего кресла. – А меня ты радуешь. Ты вполне готов к гедонизму без амбиций, ты так не считаешь?
– Гедонизму без амбиций? – прыснул я еще разок напоследок. – Звучит хорошо.
