– Как поток, – признался я смущенно. – Река… Как-то так.
– Так я и думал, – цокнул языком Барон.
Я поник.
– Да нет, все в порядке, – поспешил взбодрить меня Барон. – Я в принципе ничего другого и не ожидал… Хотя ты преуспел в преодолении страха и в обретении свободы – что по сути одно и то же, скажу я тебе, – для тебя время все еще остается живым.
– Живым? – скривил я лицо в типичной туповатой молодежной манере, которую обычно презирал.
Но «живое время» звучало примерно как «живая рыба», и я так и представил себе, как оно бултыхается в канистре.
– Да, живое, – невозмутимо продолжил Барон. – Ты говоришь – река, поток. Он несет тебя куда-то. У него есть начало и конец, так? Или хотя бы направление.
– Ну, направление, да, – согласился я. – Разумеется.
Барон поджал губы и горестно покачал головой.
– Вот именно в этом и заключается самая главная проблема, – сказал он. – В этом «разумеется». Просто люди в своей массе не задумываются ни на секунду о таких основополагающих понятиях или явлениях, как, например, время. Они воспринимают его как данность, и все. Течет оно себе, тянет их за собой… А то, что оно тянет их в обрыв… Ну, что тут поделаешь, правильно?
– Ну, как бы да, – согласился я.
Барона передернуло.
– Так, дорогой мой, нам с тобой придется серьезно поработать над твоим лексиконом, но это потом… «Как бы да» ты оставь для тех, кто живет, как приходится, по-скотски. А мы с тобой вроде решили быть хозяевами времени, разве не так?
– Так, – ответил я и даже немного задрал подбородок, как полагалось хозяину над временем.
– Не бояться его, так?
– Так, – задрал я подборок еще выше.
– И как ты собираешься не бояться чего-то, что несет тебя неизвестно куда? Ты же полностью находишься в его власти!
Плечи мои упали вместе с подбородком.
– Не знаю, – окончательно расстроился я.
Я казался себе маленьким и глупым, почти что семилетним, а прожитые в таком старании годы стремительно катились коту под хвост. Барон заметил мое мрачнеющее настроение и решил перестать мучить меня.
– А что, если времени нет? – прошептал он торжественно. – Что, если время – или хотя бы течение времени – это иллюзия? Громадная иллюзия?
Совершенно неожиданно меня в бок кольнуло ядовитое подозрение, что Барон мог быть не в себе.
– Что значит иллюзия? – проговорил я напряженно.
– Иллюзия – это что-то, что только кажется, но…
– Я знаю, что такое иллюзия, – перебил я его нагло. – Но как может быть иллюзией нечто…
Я провел опущенной вниз ладонью твердую линию по воздуху.
