Подрядчику это очень понравилось, и он сказал:
— Бесстрашный зверь, ему все нипочем, одним словом, пьяница.
Но чем дальше лез Жужелица, тем медленней и осторожней становились его движения.
Наконец он остановился и осторожно посмотрел вниз. Это его и погубило.
Сосущая сверкающая пустота вмиг уничтожила всю бодрость.
Слабея от ужаса, он судорожно вцепился в скобу, приник, оцепенел.
Потом он стал подвывать осторожно, тоскливо.
Старик-каменщик, сжалившись, карабкался с концом каната.
Добравшись до Жужелицы, старик обвязал его туловище веревкой.
Но Жужелица не мог разжать окостенелые пальцы.
Отодрать его руки старику было не под силу.
Тогда старик вскарабкался по плечам Жужелицы выше и, ухватившись за скобы, стал пинать ногами серые, обескровленные пальцы Жужелицы.
Жужелица закричал, пальцы разжались, и он повис на канате.
Жужелицу спустили вниз.
Он сидел на земле, вытаращив налитые глаза, зажав подмышками ладони.
И… блаженно улыбался.
Подрядчик, ухмыляясь, подошел к Анне, чуть отодвинул тростью со лба котелок, сказал:
— Брюнетов у нас тут нет тебя подсаживать…
Анна повернула смуглое скуластое лицо к подрядчику.
Высокая, сухая, она посмотрела на него сверху вниз испуганными светящимися глазами и молча пошла к трубе.
Подрядчик, семеня вслед, поспешно закричал:
— За увечье и смертоубийство не плачу, при всем народе говорю! — И, обратившись к рабочим, проникновенно, с мольбой в голосе, попросил — Ребята, скажите ей, я же хладнокровный, я же ей даже на рогожку копейки не дам.
Анна подошла к трубе, взялась за скобы, полезла. Она подымалась, закрыв глаза.
Рабочие молча столпились. Жужелица недоумевающе, тревожно глядел вверх, упираясь ладонями с толстыми растопыренными пальцами в землю.
И вдруг он разом вскочил.
Растолкав рабочих, схватив конец каната, полез вверх, торопясь, срываясь ногами. Он кричал:
— Не бойся, бабонька. Я тута!
Анна, протянув руку, не нащупала скобы. Пошарив в воздухе, она поняла, что- добралась до вершины.
Всползая на площадку, она села, стараясь не глядеть вниз.
Вслед ей поднялись Степан и за ним Жужелица, шумно дышавший и потный.
— Господи, — сказала Анна, — высота-то какая!
— А ты думала! — воскликнул Жужелица. — Я сам давеча чуть не… — и, произнеся грубое слово, смутился.
Одиночество на такой вышине вызывает чувство ласковой нежности к другому человеку.
Анна медленно, тяжело переводя дыхание, боясь поднять руку, озиралась.
Далеко, словно черное кишащее облачко, летела птичья стая.
