– А что значит «большой отряд»? – спросил еще кто-то. – Пять тысяч? Тысяча?
– Известно только, – Трост тоже встал, – что у отряда нет пушек. А численность его достигает приблизительно двух батальонов.
– Отряд возглавляет человек, имя которого вам всем хорошо известно. – Хёхстер, кажется, несколько пришел в себя и говорил уже не так вяло. – Оно известно вам и потому, что этот человек один из редакторов «Новой Рейнской газеты», и потому еще, вероятно, что он когда-то жил в нашем городе, а родился совсем рядом, за рекой, в Бармене.
– Энгельс?! – раздалось одновременно несколько голосов.
– Да, Фридрих Энгельс-младший.
– Землячок! – опять насмешливо выкрикнул нервный голос.
– Какая же у него цель? Чего он хочет?
– Кто может это знать? – Хёхстер беспомощно пожал полными плечами. – Скорее всего, он идет на помощь нам.
– А нужна ли нам его помощь?
– Надо послать ему навстречу нашего представителя и потребовать, чтобы он тотчас прибыл сюда.
– Не потребовать, а пригласить!
– По-моему, дельное предложение, – охотно согласился Хёхстер. – Я думаю, лучше всего поручить это господину Хюнербейну. И не только потому, что он сам из Бармена…
Все поняли, что хотел сказать председатель: портной Фридрих Вильгельм Хюнербейн был членом Союза коммунистов и поговаривали даже, что он переписывался с самим Марксом. Хюнербейн встал со своего места, поклонился председателю в знак согласия выполнить его поручение и, ни слова не говоря, вышел.
– Вполне возможно, – сказал Трост, обращаясь к Хёхстеру, но его услышали все, – что Энгельс со своим отрядом уже вошел в город.
Члены Комитета безопасности, как любопытные школяры, бросились к боковым окнам. Им было известно, что из этих окон ратуши (фасадом она выходила в узкий переулок) виден почти весь город. И действительно, у огромного нескладного здания бывшего музея, от которого начинается главная улица города, все сразу разглядели большое скопление движущихся людей. Через некоторое время над людьми стали различимы черно-красно-золотые и красные флаги, символы общегерманского единства и революции.
– Ого, да это целый полк!..
– Где он его набрал?
– Очевидно, среди читателей «Новой Рейнской газеты»…
– Ну какой там полк! В толпе больше всего наших городских зевак…
– Вон, кажется, в первой шеренге и сам предводитель…
– Его трудно не узнать – рост гренадерский!..
– Как легко и весело шагает…
– Наши сограждане бурно приветствуют их. Похоже, бросают цветы…
Вдруг нескольким членам Комитета сделалось неловко за свою несдержанность и торопливость, они снова заняли свои места, за ними последовали остальные.
