-Он убил их, не так ли? - Тихо спросила Стелла.
-Всех до единого, - кивнул хранитель, не выказывая ни малейшего чувства жалости, сожаления о погибших или осуждения. - Выследил каждого, кто притворился его другом, втерся в доверие, привел их сюда... и убил... Помучились они знатно, смерть их легкой назвать язык не повернется. Последний так и вовсе в уме повредился, пока от него по поляне бегал, пытался даже в озеро прыгнуть и утопиться, чтобы маг, значит, до него добраться не смог, да не успел... - Хранитель ровно и спокойно улыбнулся, на мгновение прикрыл глаза и со вздохом прибавил - Поделом им, их постигла справедливая кара... Вот только кинжал к нему так и не вернулся, трусы побоялись оставлять его себе или продавать. Слишком заметной вещицей он был, мог в глаза кинуться. Вот они и выбросили его в лесу. Не стал маг допытываться, куда они его дели, и сам не искал. А я, не скрою, долгие годы поиски вел, да все безрезультатно, пока змей его со дна не поднял. Я сразу понял, кому он принадлежит и решил вернуть. Да только не возьмет он его из моих рук, для него это - всего лишь постыдное напоминание о прошлом. А он о нем не хочет вспоминать...
-И вы хотите, чтобы я вскрыла эту старую рану и присыпала ее солью? - Стелла закусила нижнюю губу, и медленно покачала головой. - Вы действительно считаете, что таким образом совершите хороший поступок, хранитель? Он столько лет лежал на дне, пусть там и остается.
-Этот кинжал подарил ему человек, которого он безмерно уважал. Он восхищался магом, от которого он ему достался, боготворил, как и остальные мальчишки того времени. Я уверен, что он напомнит ему не только плохое, но и хорошее...
-Почему бы вам не выбрать для этой почетной миссии кого-нибудь другого? - Она не стала говорить, что считает затею хранителя глупой и неудачной. В лучшем случае Илар в гневе уничтожит проклятый кинжал, с которым у него связано столько дурных воспоминаний. В худшем - вонзит лезвие в грудь безрассудного смельчака, отважившегося принести ему давно позабытую часть прошлого.
-Он больше никого так близко к себе не подпускает, - старик с напором провел раскрытой ладонью по лицу. - Думаешь, я не пытался подружиться с ним? Да только все многочисленные попытки с моей стороны он воспринимал враждебно.
-И зачем я сюда пришла? - В сердцах спросила Стелла, обращаясь скорее к чехлу с оружием в своих руках, который успела возненавидеть, чем к подавленному и смущенному хранителю, неловко переступившему с ноги на ногу.
