-Я не из тех, кто кусает руку, которая его кормит, - откровенно потешаясь, с самым серьезным видом выдал змей, слегка разжимая зубы, позволяя ей взять кинжал.
Она аккуратно взяла покрытый осклизлым противным налетом чехол, вытащила из кармана белоснежный, накрахмаленный до хруста платочек, мысленно извинилась за свой кощунственный поступок перед Ланой, и вытерла его. После чего открыла чехол, вытаскивая оружие с немного потускневшим и затупившимся кривоватым лезвием. - И как ты нашел его?
-Да ко мне русалки раньше частенько заплывали, помогали. От долгого нахождения в воде сундуки ведь лопаются, вещи просыпаются. Вот одна из них кинжал случайно и нашла, мне принесла. Я поглядел, не мой, не помню я его. Ну, не утерпел и позже поднял, чтобы хранителю показать.
-Почему же они не помогли тебе достать копье, когда тебя ранили? - Нахмурившись, удивленно спросила Стелла.
-Проворовались, - змей мотнул головой в сторону ручья, впадающего в озеро, - теперь боятся мне на глаза попадаться, не заплывают сюда.
-А я тебе сразу говорил, не привечай их, - наставительно заметил хозяин леса, - они до сверкающих вещиц сами не свои. Как найдут какую-нибудь блестяшку, так и тащат ее к себе, как сороки в гнездо!
Бросив на нее несчастный взгляд, змей осторожно подхватил ярко блеснувшими на солнце длинными и острыми зубами корзину за ручку, повернулся к ней, и невнятно пробормотав, что всегда будет рад видеть ее, особенно с сыром, и погрузился в воду, оставляя их наедине. Видимо, предостережения в подобном духе он получал постоянно, поэтому предпочел по-быстрому сбежать, вернее, уплыть от них, избегая очередной скучной и долгой нотации.
-Вы ведь нарочно пришли к озеру, потому что точно знали, что я здесь, так? - Прямо спросила Стелла, убирая кинжал в чехол. На нее вид клинка не произвел никакого впечатления, она не понимала восторгов змея, обнаружившего его на дне.
-Ты очень проницательна, - с легким смешком произнес старик. Он оперся на посох, сложив на навершии ладони, положенные друг на друга. - Попросить тебя хочу...
-Как-то опасаюсь я оказывать помощь тому, кто с загадочным видом махал передо мной волшебным посохом, - ехидно протянула Стелла, - чревата такая помощь непредсказуемыми последствиями.
-Не для себя просить буду, - хранитель смущенно пожевал нижнюю губу. На впалых щеках заалел румянец. Он явно испытывал неловкость из-за того, что ему предстояло сказать. Собравшись с силами, он поднял голову, прямо встретил ее взгляд и твердо произнес. - Ты кинжал-то передай. Не знает змей, что это за оружие и кому оно принадлежало. Я долго его искал, да не откликнулся он на мой зов. Как позже оказалось, заклятье на нем, чтобы никто другой его приманить не сумел.
