-Заезжий витязь ранил, - в голосе существа звучала ядовитая ирония. - До подвигов все эти рыцари, воины, витязи и прочие жадны. А как увидят противника, с которым им предстоит сразиться, так сразу вспоминают о благоразумии. Дома отсиживаться у огонька с кружечкой медовухи в руках, оно безопаснее и приятнее будет, чем с поганой тварью сражаться. А бросить напоследок копье издалека - дело святое, как уж без прощального подарка на память мерзкому чудищу!
-Надо было его съесть, - она подошла ближе, рассматривая обломок. Хватит ли у нее сил вытащить копье из тела змея, вот хороший вопрос...
-Я - существо водное, и на суше жить не приспособлено. Выбираться на землю и тем более передвигаться по ней я не могу. О чем иногда очень сильно жалею! Эх, надо было поступиться принципами, нависнуть над трусливым мерзавцем, метнувшим в меня копье, вот как сейчас над тобой, и сожрать его живьем!
От его небрежного тона со скрытой насмешкой у нее по спине пробежали мурашки, но она не подала вида, что слова змея достигли цели и заставили ее насторожиться. Он действительно мог податься вперед и наброситься на нее. Хотя, сомнительно, что он сможет проглотить ее целиком...
-Какими принципами? - Решила она уточнить на всякий случай.
-Да не ем я людей, не ем, - он обернулся и взглянул в сторону заросшего тростником и камышами противоположного берега. - Вон там река в озеро впадает, я по ней вверх поднимаюсь и охочусь.
-Почему раньше о помощи не попросил?
-Как не попросил? - Змей вполне натурально закатил отчаянным жестом глаза и снова выпустил из ноздрей струйки дыма. - Ты как думаешь, из-за чего суматоха и началась? Грибники здесь пару деньков назад, после дождей шастали. Я вынырнул на поверхность, да только и пасть раскрыть не успел, как они побросали корзины и с истошными воплями пустились наутек! Потом ученик мага городского приходил за травой какой-то целебной. Этот оказался устойчивее - так и простоял, как соляной столб, я аж забеспокоился! Потом отмер, завизжал, как баньши, и бросился в лес. Не знаю, сколько деревьев он лбом посшибал, но гул стоял знатный! Ну, девушки ягоды собирали... Ясно дело, в обморок все попадали... Слухи поползли, люди шум подняли, да только так мне никто и не помог!
-Попробую исправить это недоразумение, - пробормотала Стелла, подходя еще ближе. Земля под ногами податливо поехала вниз, мелкие камешки ссыпались с края обрыва и с веселым плеском упали в воду. - Если смогу...
