— Мы держали битву с тварями из Туманного лога, — веско произнесла я. — Отбились от отряда, потерялись в тумане. Наша гвардия под предводительством главнокомандующего Е Бо-Джинга едет к границам, чтобы противостоять черным всадникам. Указ короля Максимилиана гласит, что на протяжении всего пути альтарцам будет оказана любая помощь, какая только понадобится.
— Как, говоришь, твое имя? — уточнил часовой.
— Мартин фон Мейердорф, — прилежно повторила я. — Брат его сиятельства Дитера фон Мейердорфа.
Кажется, часовой икнул. Я услышала топот сапог по брусчатке. Вздохнула и положила ладонь на лоб капитану: Фа Дэ-Мин горел и в сознание не приходил. Что, если я не найду противоядия в замке?
«В любом случае вы пытались», — заметил Умник.
— Конечно, — прошептала я.
Шаги послышались снова, теперь шли двое. Заскрипел ворот, загромыхали замки.
— Быть того не может! — услышала я ворчливый стариковский голос. — Мартин? Ты уверен?
— Так точно, герр Кристоф! — браво отвечал часовой. — Спросите сами.
— Мартина убили много лет назад! — рыкнул Кристоф и распахнул ворота.
Какое-то время мы смотрели друг на друга: я — упрямо из-под челки, он — с недоверием, хмуря кустистые брови.
— А вы ничуть не изменились, Кристоф, — наконец тихо проговорила я.
Старик охнул. Схватился за сердце и выдавил:
— Госпож…
Подбежав к нему, я сгребла его в объятия, не давая закончить фразу, шепнула в ухо:
— Шш! Подыграйте, Кристоф, миленький!
Похлопала его по спине и залихватски расцеловала в обе щеки:
— Как же я рад встрече! Кристоф, старина!
Часовой пялился на нас, на всякий случай крепко схватившись за пистолет. Кристоф тяжело дышал, порываясь что-то сказать, но в последний миг передумал.
— Разве ты не узнаешь Мартина, брата Дитера? — весело подмигнула я. — Помнишь, как ты катал меня на коленях и играл со мной в солдатиков?
— Разве Мартина не убили? — подал голос часовой.
Я махнула рукой:
— Так это старшего убили! А я младший. И оба Мартины.
Засмеялась, и Кристоф неловко подхватил мой смех. Вздохнув от облегчения, я посерьезнела и показала на телегу:
— У меня раненый. Его ужалила тварь из Туманного лога. Скорее отнесите его в замок, мы должны ему помочь.
— Конечно, ваше сиятельство, — почтительно поклонился Кристоф.
Я подождала, пока к часовому присоединятся слуги и загрузят капитана на носилки. Немного отстав, дернула Кристофа за рукав и прошипела:
— Все объясню, обещаю.
— Надеюсь, фрау, — так же шепотом ответил он, как мне показалось, немного язвительно. — Его сиятельство знает, что вы вырядились в альтарца, да еще и обрезали свои чудесные локоны?
