Овод заложил крутой вираж и навис надо мной.
Так близко, что я видела раздувшееся пузо, покрытое короткой шерстью. Видела когти, блестящие, как ножи. Я зажмурилась и выставила ладонь, одновременно почувствовав болезненный укол в шею.
Все? Это все?..
По телу разлилась электрическая дрожь. Я тяжело дышала и ждала. Сознание наполнялось гулом, но ничего не происходило.
Чуть разжав веки, я посмотрела вверх.
Овод все так же висел на расстоянии полуметра. А по моей ладони сновали голубые искры. Они оплетали руку точно паутинкой, потрескивая на пальцах, срываясь с ногтей, подобно маленьким звездам. Скользнув взглядом вниз, увидела, что кулон горит, под его угольной оболочкой вспыхивали голубые прожилки.
Овод протянул хоботок едва не в толщину моего запястья. Поводил им из стороны в сторону, в фасетчатых глазах зеркально отразилась я сама и повторилась тысячу раз в каждой ячейке.
— Уходи, — прошептала я, не зная, что сказать еще. — Пожалуйста, оставь нас…
Овод отпрянул. Подпрыгнув в воздухе, как поплавок на волнах, он развернулся и понесся прочь, пока совсем не растаял в тумане.
«Он послушался, хозяйка! — радостно заревел Умник. — Он ушел!»
— Да, — устало прошептала я. — Наверное, послушался…
Голубые искры в последний раз вспыхнули и погасли. И тут же навалилась такая слабость, что голову обложило звоном, колени подкосились, и я упала прямо на влажную траву. И потеряла сознание…
Не знаю, как долго я провалялась в обмороке. Когда очнулась, туман поредел и брезжил рассвет. Мой френч был мокрым от росы, и я долго не понимала, где нахожусь, видя вокруг себя лишь деревья и овраги. Два дымных клочка кружились вокруг меня хороводом и остановились, только когда я окончательно пришла в себя.
— В порядке! — радостно воскликнул Умник.
— Хозяйка справляется и без нас, — похвалил Забияка.
Я поднялась на ноги, хватаясь за молоденькую лиственницу. Меня пошатывало, перед глазами расходились круги.
— Где… все? — едва ворочая языком, спросила я.
Вспомнила оводов и содрогнулась. Но лес хранил тишину: ни стрекота крыльев, ни выстрелов. Пистолет валялся рядом. Я подобрала его и машинально сунула за пояс.
— Не знаю, — сказал Умник.
— Не знаю, — откликнулся Забияка. — Наверное, ушли…
— Как «ушли»?! — не поверила я.
Всхлипывая и спотыкаясь, побрела по лесу.
— Шэн! — звала я. — Ченг! Кто-нибудь!
Тишина. Только с ветвей срывались капли и падали то на макушку, то за шиворот.
— Мы оберегали вас, хозяйка, — поведал Умник. — Твари отступили, но гвардия понесла потери.
