Дракон мог бы и не говорить этого: я увидела распростертого на земле человека. Он лежал ничком, и я порадовалась, что не вижу его лица.
— Шэн! — снова крикнула я, уже не ожидая ответа.
На глаза навернулись слезы. Как же так? Бросили одну… Может, посчитали мертвой.
— Здесь! — вдруг отозвался кто-то со стороны.
Я подпрыгнула и завертела головой. Кто это? Откуда звук?
— Эй! — позвала в ответ. — Тут есть кто-нибудь?
— Да, — послышалось из оврага. — Помоги…
Голос сорвался в кашель.
— Сейчас! Иду! — Я припустила, перепрыгивая выпростанные из земли корни.
— Осторожнее, хозяйка! — предупредил Умник. — Не в вашем положении так бегать. Да и потом, мы не знаем, кто это может быть…
— Он говорит по-альтарски! — отмахнулась я. — И ему нужна помощь!
Словно в подтверждение моих слов человек снова напомнил о себе:
— Скорей! — и громко застонал.
Драконы обогнали меня. Свиваясь в дымные штопоры, метнулись вперед и зависли над оврагом, покачиваясь на крученых хвостах.
— Это и правда альтарец, — пробормотал Забияка.
— И вы его знаете, — заметил Умник.
Я подбежала и остановилась на краю оврага.
— Капитан Фа, — растерянно проговорила я.
Фа Дэ-Мин поднял на меня бледное лицо, по лбу и вискам катились крупные градины пота.
— Ты! — выдохнул он. — Щегол…
Я отступила, на всякий случай положив ладонь на рукоять пистолета. Капитан закашлялся, замотал головой и подался вперед.
— Нет-нет! — поспешно сказал он. — Не уходи… Меня ужалила тварь… помоги, Мар-Тин!
Он отнял ладонь от живота. Френч оказался разорван, из чернеющей дыры тонкой струйкой вытекало что-то ядовито-зеленое и густое.
— Ты… один? — снова спросил капитан Фа.
Я неуверенно кивнула и на всякий случай покосилась через плечо, но драконы истаяли, лишь вспыхивали крохотные глазки, похожие на светлячков.
— Все… ушли, — прохрипел капитан. — А мы… заблудились в тумане. Эти твари…
Он захрипел. Мое сердце заныло от жалости. Каким бы вредным ни был капитан, он прежде всего человек, и ему нужна помощь. Вот только что я могла?
— Я уверен, нас будут искать, — терпеливо ответила я. — Или хотя бы дождутся.
— Некогда… ждать, — вздохнул капитан и поднял на меня глаза, подернутые пленкой. — Подумают… что мы погибли… не догоним, не найдем…
Я сочувственно посмотрела капитана. Выживет ли он? Рана не выглядела глубокой, но яд истекал вместе с сукровицей, а у меня нет лекарств, да и ни одной живой души на многие километры вокруг.
Осторожно, чтобы влажная земля не поехала из-под ног, я принялась спускаться в овраг. Капитан попытался двинуться мне навстречу, но тотчас согнулся, хватаясь за живот.
