- Знаю… не впервой.
- Полковник Астангов предполагает, что Потапов и Гончаров на рыбалке. Озеро знаете?
- Знаю.
- Найдете, в случае чего, там. Быстро!..
Потапов и Гончаров с удочками в руках сидели на берегу уютного заливчика, затемненного густой ивой. Перед ними недвижно лежало тихое, порозовевшее от зари озеро.
- Сейчас самый клев, - шепотом сказал Потапов, поеживаясь от утреннего холодка.
Гончаров засмеялся:
- Слышал об этом не раз, убедиться никак не могу. Вся надежда на кружки!
- Не знаю, как бы ты повел себя с белками в Сибири, но к рыбе твой характер не приспособлен. Рыба не терпит неврастеников. Ну что ты поминутно вытаскиваешь удочку?
- Червя проверяю - вдруг сожрали?
- Закинь и замри.
- Есть замереть, товарищ майор.
Минут десять они молча созерцали свои поплавки, но те были неподвижны, как забитые в стену гвозди.
В прозрачной тишине утра послышался приближающийся стрекот мотоцикла. Гончаров прислушался и подмигнул Потапову:
- Пари на месячную зарплату - это за нами.
- Неужто за одно лето нас третий раз с озера снимут? - Потапов положил удочку и поднялся на взгорок.
Мотоцикл вылетел из соснового перелеска и, замедлив ход, катился вдоль озера. Завидев Потапова, мотоциклист прибавил скорости и вихрем домчал к заливчику. Потапов прочитал записку дежурного:
- Сматывай удочки, Павел. Надо ехать в город.
- Машина ждет вас на даче. - Посыльный козырнул, вскочил на седло, круто развернулся и вскоре исчез в сосняке.
С каждой минутой непроизвольно ускоряя шаг, майор Потапов и старший лейтенант Гончаров молча шли к даче, забыв, что, на радость ребятам, они оставили в озере девятнадцать запущенных кружков.
Поиск в Черном бору, начавшийся утром, продолжался весь день. Впереди медленно двигались прибывшие из города проводники с собаками. За ними раскинувшейся на километр шеренгой шло более ста человек. Руководивший поиском старший лейтенант Гончаров все время передвигался вдоль цепи. Ему казалось, что поиск ведется небрежно, и только поэтому за целый день не дал никакого результата.
Бор шумел ровно и спокойно, точно хотел обмануть бдительность людей, делая вид, что ничего здесь не случилось - всё, мол, здесь, как сто лет назад, и зря вы там суетитесь, посмотрите, как я спокоен… Гончаров злился. Был он чекистом молодым и еще не успел выработать в себе хотя бы для внешнего вида холодную выдержку.
Первый заметил что-то подозрительное мобилизованный для участия в поиске местный учитель. Он подозвал Гончарова и показал на вершину высокой осины, где среди живой кроны виднелись сломанные сучья с чуть пожухлой листвой.
