Эти обломки, химически богатая атмосфера Венеры, ее минералы, да еще совершенная регенерационная система, способная утилизировать каждый грамм отходов, служили основой существования людей, населявших Компаунд.
— Сволочи, — бубнил в темноте староста секции. — Не могли заранее предупредить! Чтоб вас «матрасы» задавили!.. Хромой! — позвал он затем. — Ты же хотел на работу! Утром все бригады выйдут наружу.
— Я ни в одной не числюсь, — ответил из своего угла Хромой.
— Поговори с бригадиром Четвертого моноблока. Он парень ничего. Пообещай ему что-нибудь.
— У меня ничего нет.
— Найдешь. Для этого и выходят наружу. Или ты сбежать хочешь?
— Нет, не хочу.
— Врешь — хочешь! Я за тобой давно наблюдаю… Что молчишь?
— Не люблю болтать впустую.
— Не нравится тебе тут, я вижу. Кем ты раньше был?
— Астронавтом.
— Чем же ты недоволен? У нас здесь почти как в космосе.
— Это совсем разные вещи. Тут хуже, чем в тюрьме.
— Никто тебя силой не тащил. Оставался бы на Земле. Давно бы, наверное, и кости твои истлели.
— Сказки все это.
— Ты о чем?
— Да не верю я, что Земля погибла.
— Потише! Не дай бог донесут коменданту или пресвитеру… А теперь сам подумай. Раньше, что ни год, так по три, а то и по четыре корабля прилетало. Новичков привозили, оборудование, провизию, комиссии всякие. А тут уже столько лет никого, как отрезало. Нет, погибла Земля, это точно. Сгинул род человеческий. Одни только мы и спаслись. Мы да еще те, кто сразу на Марс отправились. В райскую, так сказать, обитель.
— Не знаю… Но чтобы вся планета сразу… Трудно поверить.
— Планета, может, и цела, только людишки передохли… А ты чего такой? Остался там кто-нибудь у тебя?
— Да нет, никого. Только все равно жалко. Представь себе, как все они лежат там, непогребенные. И старики, и младенцы…
— Заткнись ты! Разнылся… А мне вот никого не жалко. Все они сволочами были. Грешники. Болтали о совести, о справедливости, а сами только хапали да жрали, жрали да хапали.
— А ты сам разве не хапал?
— Хапал бы, если б возможность была. Один раз попробовал — так на полжизни за решетку упрятали. После этого я ученым стал. Как только услышал про «Храм», сразу понял — это по мне! Здесь я хоть тысячу лет проживу. Даже на Марс меня не тянет… А ты как сюда попал? Бессмертия захотелось?
— Нет. Консервацию мне раньше сделали. Еще перед полетом на Плутон. Если бы не нога, я был бы сейчас далеко отсюда.
— За ногу тебе, наверное, неплохо заплатили. Мог бы жить в свое удовольствие.
